– Итак, господа аристократы. Я точно знаю, что кто-то из вас недополучил несколько душ своих бастардов. И даже догадываюсь, зачем они были вам нужны, – я выждал паузу, чтобы до них дошло. – Сейчас у меня в руках сто двадцать две души, заточенные в этих клинках. И у вас есть шанс спасти их… В каком-то смысле, – я усмехнулся. – Стоит Императору принять мои условия, которые я выдвинул сегодня, озвучив их Старейшине, и всё будет в порядке. Никто не пострадает. В противном случае вы потеряете их всех! Это не шантаж, а констатация факта. Для кого-то из вас – это мелочь. Я знаю. Но для многих – огромные деньги. И даже не столько деньги, сколько престиж, честь и достояние рода. Так что, подумайте и ответьте, готовы ли вы этим пожертвовать?
Я снова выдержал паузу. Дождался, когда один из дронов подлетит чуть ближе, посмотрел ему прямо в камеру. Не сомневаюсь, оператор приблизит меня сейчас.
– Иначе все будет хуже, чем вы только можете представить, – пауза. – И вот это уже шантаж!
Я рассмеялся. У меня действительно было, чем их пугать. Но для этого еще наступит время.
В этот момент раздался тонкий свист, и имперский дрон заложил вираж над нашими головами. Он сбросил скорость и пошел на новый заход. Я видел, что жерла авиационных пушек приведены в боевую готовность.
– Я не смогу перехватить управление, – пробормотала Лена. – Просто не успею.
Ее лицо напряглось, она явно пыталась. Таня тоже не стояла без дела. Её глаза смотрели в пустоту, ладони мелко подрагивали. Но памятуя о том, сколько времени потребовалось Лене в прошлый раз для взлома дрона – у нас не было шансов.
***
В комнате принятия тактических решений. Императорский дворец.
Невысокий худой мужчина сидел во главе стола, покусывая кончик обычного грифельного карандаша. Дерево было уже порядком измочалено зубами, и стержень оставлял черные разводы на языке и губах.
– Ваше императорское величество, – обратился к нему полный военный с пышными усами на широком лице. – Дрон прибыл на место.
– Показывай, – нетерпеливо произнес Император.
Экран моргнул, и общий вид сменился более четкой картинкой. Съемка велась с небольшой высоты, камера непрерывно двигалась по дуге.
– Дрон готов к атаке, ждем приказа, – отчитался кто-то сидящий в углу, чья фигура была практически незаметной.
– Это он? – спросил Император военного.
– По данным нашей разведки – это Андрей Строев. Все остальное вы, Ваше величество, слышали в докладе аналитика.
– Что за поле вокруг него?
– По параметрам выходит, что защитное, но как генерируется, неясно.
– Дрон сумеет его пробить? – задумчиво спросил Император.
Было видно, что он еще не принял никакого решения, просто выясняет все факты. Несмотря на то, что Император нервничал, принятые им решения, как правило, оказывались взвешенными и логичными.
– Ваше величество, входящий вызов от светлейшего князя Романова, – произнес человек, сидящий за дальним концом стола