– Знаете что это такое? – он показал фоночип.
Тот напряженно подался плечами вперед.
– Эта «крошка», если ее вживить в мозг, умеет считывать нужную информацию… И не только считывать!.. Нас ждет великий Ритуал.
Майкл вдруг съехал со стула и умоляюще пополз на коленях к Идрису:
– Светлейший, прошу Вас, не трогайте меня! Прошу Вас! Ради всего святого! Не трогайте! – и закричал. – Умоляю!
Он осел на пятки, упав головой к полу, заплакал.
Фигура безбрового в камуфляжной форме высилась над ним.
Профессор вдруг поднял залитое слезами лицо и бросился в ноги Идрису:
– Прошу тебя, не трогай!
Тот, брезгливо оттолкнув его, быстро вышел в красную дверь. На пульте появились люди в белых масках и синих халатах. Один из них держал шприц.
… Игла вошла в руку профессора.
…Профессор, с чисто выбритой головой, лежал на операционном столе, в большой, современно оборудованной «Операционной».
Пять-шесть человек в спецодежде, в масках, выжидающе смотрели на сидевшего поодаль Идриса. Он тоже был в спецодежде. Долгая пауза. Наконец, он встал, повернувшись к стене, молитвенно поднес ладони к глазам и через минуту коротко бросил:
– Начинаем!
В руках хирурга блеснул скальпель…Красная кровавая нить обежала вокруг обритой неподвижной головы профессора… Хирург вскрыл череп, обнажив слизистый живой мозг.
…Обитатели пещеры сидели каждый по своим углам.
Затаенная сумрачная тишина.
Соломон глянул на Руфь. Ткнувшись лицом в колени, она сидела чуть поодаль от скучковавшихся соплеменников Натурей карто. Почувствовав взгляд, она подняла голову.
Две пары глаз в сумрачном подземелье, всмотрелись друг в друга.
Соломон поднялся, отряхнув штаны, церемонно потрусил ладони и пошел к ней. Десятки, сверкающих в полумраке глаз, уперлись в него.
– Эй, мракобесы, чего нахохлились?! – и съязвил – На-ту-р-яйцы! Вместо того, что бы свою честь защищать, врагам нашим задницы лижете! Думаете, они вас пожалеют?! В первую очередь вас же и сожрут! Потому что никто не любит предателей!
– и он, точно отсекая Руфь, сел между нею и ее соплеменниками, пододвинулся ближе:
– Красивая, как тебя зовут?
Не отнимая лица от колен, она посмотрела на него, и в свете лампы в ее глазах мелькнула легкая улыбка.
– Ладно… – вздохнул Соломон. – Но ты ведь все равно не молчишь! Знаешь, что ты говоришь? Ты говоришь: какого мужика я спасла!
Она утопила в коленях смех. Приободренный этим, Соломон придвинулся еще ближе, успев чертыхнуться, что под ним так громко зашуршала солома. Но его щеки коснулась прядь ее шелковистых волос, и ему показалось, что он умер…
– Я знаю, как тебя зовут… – ожил он. – Мне сказали твое имя, когда я и своего еще не знал…
Она с улыбкой посмотрела на него:
– Тебе, наверное, сказали, что меня