У птиц широко распространен половой диморфизм, который, в первую очередь, выражается в величине самца и самки. Обычно самец не намного крупнее самки, но у индеек и мускусных уток самец по размерам превосходит самку в 1,5–2 раза. Очень редки случаи, когда самка крупнее самца (перепела).
Половое созревание наступает у кур в возрасте 150–170 дней. Яичная продуктивность кур, как правило, выше в первый год яйцекладки (во второй год она снижается на 20 %) и составляет от 130 (мясные породы) до 300 (яичные породы) яиц в год. Половая активность петуха зависит от возраста, лучше, если петуху год, но она хорошо выражена до 4 лет. Обычно спаривают одного петуха с 10 курами, но при вольерном содержании и при хорошем питании нагрузка на петуха может быть и выше (на 100 кур требуется 5–6 петухов).
Птицеводам необходимо знать, что при нормальных условиях кормления и содержания начало продуктивного периода и интенсивность яйцекладки регулируются светом.
Яйца и их насиживание
Яйцо птицы состоит из скорлупы с оболочками, белка, желтка и представляет сложную половую клетку. Исследователи установили в нем наличие 12,8 % протеина, 11,8 % – жиров, до 1 % углеводов. Большая часть питательных веществ находится в желтке.
При полноценном кормлении несушка обеспечивает содержимое яйца полным комплексом витаминов – А, В1, В2, В3, В5, Е, С, К, макро- и микроэлементами, также яйца содержат 17 важных аминокислот. В среднем примерно 6 весовых частей приходится на долю белка, 3 – на желток и 1 – на скорлупу.
Строение куриного яйца (продольный разрез): 1 – наружный жидкий белок; 2 – плотный белок; 3 – внутренний жидкий белок; 4 – градинковый слой; 5 – белковая связка; 6 – градинки; 7 – темный желток; 8 – светлый желток; 9 – надскорлупная пленка; 10 – скорлупа; 11 – воздушная камера; 12 – подскорлупная оболочка; 13 – яичная оболочка; 14 – латебра; 15 – шейка латебры; 16 – ядро Пайдера; 17 – желточная оболочка; 18 – бластодиск
Средняя масса куриного яйца составляет 55–65 г. Вес куриных яиц колеблется от 38 до 68 г, повышается с наступлением теплых дней, а в период жаркой погоды снижается.
Продолжительность насиживания кур неодинакова и в первую очередь зависит от породы и массы яйца (табл.1).
Таблица 1. Срок наклева и выведения молодняка кур
Развитие птенцов можно условно разделить на три части. Первая фаза охватывает первые десять дней жизни цыплят и характеризуется несовершенством системы терморегуляции цыпленка и высокой скоростью роста, как у петушков, так и у курочек, хорошо заметен рост маховых перьев. Организм цыпленка усиленно занят усвоением оставшегося в утробе от эмбрионального развития желтка (6–8 г) и к 7–8 дню жизни полностью заканчивается его рассасывание.
В это же время в организме параллельно происходит перестройка на усвоение кормов внешней среды: развивается функциональная деятельность органов пищеварения и желез внутренней секреции. Цыплята еще требуют искусственного