При проведении сеансов ЗТ зеркала обычно размещают между руками или ногами пациента, при этом отражение движущейся здоровой конечности создает иллюзию движения в пораженной конечности. То есть, например, пациента просят двигать руками и наблюдать за отражением действия здоровой руки в зеркале, как если бы это была пораженная.
Зеркальная иллюзия фокусируется на визуальной и проприоцептивной БОС здоровой конечности, которая может обеспечить замену отсутствующей или сниженной проприоцептивной обратной связи с пораженной стороны тела. Таким образом, зеркальный нейрон – это нейрон, который активизируется как при действии, так и при наблюдении за тем же действием, выполняемым другим. То есть, данный нейрон «отражает» поведение другого, как если бы действовал сам наблюдатель.
В изучении механизмов действия зеркальной терапии особое внимание уделяется системе зеркальных нейронов. В конце 1980-х – начале 1990-х гг. исследователями были проведены работы на обезьянах-макаках с использованием метода регистрации ответов отдельных нервных клеток с введением микроэлектродов в зону F5 (премоторная кора). Было показано, что нейроны в вентральной премоторной коре головного мозга обезьян, контролирующие движения мышц рук и лица (зона F5), обладают специфическими гистохимическими и цитоархитектоническими особенностями, активируясь как при выполнении животным целенаправленного действия (например, при захвате кусочка пищи), так и при наблюдении за экспериментатором или другой обезьяной, выполняющей тоже или похожее действие [4].
Эти нейроны были названы «зеркальными» нейронами. В последующем аналогичный тип нейронов был найден и в других областях коры – в ассоциативной теменной (нижняя теменная) и височной (верхняя височная) коре. Система зеркальных нейронов включает клетки нижней лобной извилины, премоторной коры, нижней теменной дольки головного мозга. В свою очередь, расширенная система зеркальных нейронов объединяет также дополнительные области мозга, такие как первичная моторная кора, первичная соматосенсорная кора и средняя лобная кора.
На сегодняшний день, предполагается, что сеть зеркальных нейронов весьма обширна и расположена в обоих полушариях, соединяя сенсорные нейроны для обработки зрительных образов и моторные нейроны для передачи сигналов действия двигательных областей. Кроме того, авторы сообщают о значимой роли в работе зеркальной сети