– Да, нас с Мотей соседка пригласила. Так сколько все же денег надо?
– Говорю же – чем больше, тем лучше! Хоть «лимон»!
– «Лимон»! Скажешь тоже… Нет уж, мы лучше постельное белье… У нас его много. Совсем нового комплектов пять, наверное… Ой, точно! Мотя говорила, шо эти комплекты ее маме на свадьбу подарили! – обрадовалась Степанида. – И на цветы тоже тратиться не надо. Матильде на каждом спектакле столько их дарят… Спасибо, Алка, ты меня хорошо надоумила…
– Слушай, Степ, а ты не можешь Матильду попросить, чтобы взяла меня в театр? А то Людка уж сколько раз эту постановку видела, а я ни разу. Мне тоже охота!
– Нет проблем! Я тебя возьму с собой, вместе пойдем! Я проведу!
– Правда? Вот здорово!
– Только ты никому не говори, ладно? А то вся школа проситься будет!
С тех пор как стало известно, что Матильда играет в настоящем театре и имеет бешеный успех, положение Степаниды в школе изменилось, к ней стали относиться с уважением, хотя некоторые дуры и дураки еще дразнили ее «Хохляндией». Но она и раньше умела за себя постоять… Однако двоюродной сестрой гордилась безмерно.
Матильда сидела над учебниками, когда в дверь позвонили.
– Кого это черт принес, – проворчала она, направляясь к двери. – Кто там?
– Это Рита, соседка!
На пороге стояла незнакомая девушка.
– Ты Матильда? Здравствуй! Я Рита! Тебе Степанида про меня не говорила?
– Говорила. Здравствуйте! Заходите. Заходите, пожалуйста! – пригласила Матильда.
– Спасибо! У тебя попить не найдется? А то у меня в квартире хоть шаром покати, а я пить хочу, умираю!
– Гриба хотите?
– Гриба? Какого гриба?
– Китайского!
– А что это такое? – испуганно спросила Рита.
– Вы что, никогда гриб не видели? – удивилась Матильда. – Вот, в банке, видите?
– Ой, нет, спасибо! Лучше просто водички кипяченой…
– Это вы зря, он только с виду некрасивый, а вкусный! Да вы не бойтесь, попробуйте, он жажду здорово утоляет, я вам капельку налью, он полезный! Не понравится, не надо, чаю вскипятим!
Матильда нацедила полчашки гриба и протянула Рите. Та с опаской взяла чашку, понюхала и отпила глоточек.
– Ой, как вкусно!
И она выпила все.
– Еще хотите?
– Если можно!
– Можно!
Матильда налила ей полную чашку и себе заодно.
– Да вы садитесь! Вы квартиру у Саши купили?
– У Саши? Нет, я не знаю, ее мой… жених через какую-то контору приобрел, я не в курсе. А сколько у тебя цветов! Это тебе в театре дарят, да?
– Степанида хвасталась?
– Она не хвасталась! Она гордилась! Такая славная девчонка. Спасибо, Матильда. Надо же, я никогда раньше про этот гриб ничего даже не слыхала. Вот обживусь немного, ты меня научишь, как его разводить?
– Обязательно!
– Послушай, Матильда, а тебя как сокращенно зовут, а?
– Мотя.
– Мотя? Какая прелесть! Вот что, Мотя, могу я тебя попросить об