– А вот и ты, работник года! – поиздевался над ним Лёша. – Мы в город едем, тебя с собой не берём, места в машине мало. Вечером вернёмся. Справитесь без нас?
– Да мы-то справимся, но я так понял, что «если что» ручкой в глаз получать буду я, – потёр лоб Тамерлан и посмеялся. – А у вас точно лишних мест не будет?
– Ещё один, – всплеснула руками Света. – Обоим уже за четверть века, а ведёте себя, как подростки.
– Ну, нет, – протянула тётя Люда. – Ланчик у нас очень зрелый парень. Ему на вид двадцать семь, а по опыту тридцать семь. Это Астре сколько на вид, столько и опыта. Где-то в пятнадцать затормозилась, там до сих пор и колбасится.
– Мам! – возмутилась та.
– Инфантильный ребёнок, – показала она на неё. – Всё, не переживай, мы вечерком обернёмся, и глазом моргнуть не успеешь.
– Хорошо, – насупилась Астра и скрестила руки на груди.
Вся компания покинула дом. Тамерлан вышел провожать, Астра помахала с порога и вернулась на кухню, чтобы сделать себе чай. Когда журналист и брат писательницы отдалились от жужжащей толпы, двигающейся к машине, занесённой снегом, Лёша остановил Тамерлана для серьёзного разговора.
– Я прекрасно знаю, что вчера произошло у Астры в комнате, – в лоб сказал брат.
Тамерлан застыл на месте и покрылся испариной, появившийся вместе с пунцовыми пятнами на лице и шее.
– Я в принципе не против, но только если это не игра, – сунул тот руки в карманы.
Тамерлан продолжал молчать, испуганно глядя в глаза Лёше, который оставался серьёзен и непоколебим в своём решении добраться до истинных мотивов.
– Надеюсь, пока нас нет, ничего из ряда вон выходящее не произойдёт, но ты за это время определишься, насколько готов быть серьёзен. И готов ли вообще, – похлопал Лёша его по плечу и улыбнулся без издёвки. – Разбитые сердца сестры и лучшего друга мне ни к чему. Понял?
– Понял, – растерянно промямлил Тамерлан.
Внутри всё заклокотало. Ему хотелось провалиться сквозь землю, но сначала нужно было узнать:
– Вы ей рассказали?
– О чём?
– О случившемся?
– О, ей не рассказали. Но кто знает, у кого первого откроется рот, чтобы это сделать.
По шее Тамерлана под тёплым воротником куртки проскользнула струйка пота. Так сильно он не нервничал с тех пор, как узнал об осложнениях у бабушки, когда у той случился инсульт. Семья уехала в город, а Тамерлан ещё некоторое время смотрел им вслед. Когда они скрылись за комьями белых сугробов, он вернулся к дому и взялся за ручку, но повернуть смог не сразу. У него не хватало смелости посмотреть в глаза правде: там внутри находилась Астра, с которой он всё же позволил себе вольности. О них узнали члены семьи и были готовы пойти на встречу, если только он способен быть тем самым, кто может сделать их любимый цветок счастливым и позволить ему расцвести.
– Смогу ли я? – подумал он, вспоминая,