ЧАСТЬ 1
Глава 1
– Ника, привет! – шепнула Марина одногруппнице, усаживаясь рядом.
– Привет, Маринка! Снова проспала? – улыбнулась Вероника. Она догадывалась, по какой причине подруга поздно легла.
– Да нет, я… Просто не слышала будильника, а что?
– Брось, я же знаю, что Макс вчера с тобой уехал. И почему ты его так стыдишься? Отличный парень, – Вероника невольно повысила голос, и ее услышал преподаватель.
– Кольцова! Что вы там обсуждаете?
Этот давно немолодой уже человек читал курс зарубежной литературы на факультете журналистики.
– Простите, Дмитрий Михайлович, – Вероника опустила глаза.
– Не ожидал от вас, вы же старшая в потоке! Воспитывая вас, уже потратил три минуты. В наказание за нарушение дисциплины к следующему семинару вам нужно написать эссе о философе, чью биографию мы изучали на прошлом семинаре.
В аудитории повисло молчание. Дать такое сложное задание… Все знали, что информации об этом иностранном публицисте почти нет даже в Интернете, а в библиотеке университета – тем более. Выходит, преподаватель рассердился не на шутку. На самом же деле Дмитрий Михайлович всегда был ворчлив и строг, а особенно его раздражало отсутствие дисциплины.
Но речь пойдёт не о нём. Эта история о Веронике Кольцовой и о том, что произошло с ней дальше. Для начала познакомимся с Вероникой поближе. Ей двадцать шесть лет, она незамужняя, весёлая и умная студентка факультета журналистики. Здесь она получает второе высшее образование: по призванию, так сказать. Первым была специальность юриста, на должности которого после окончания ВУЗа в свои двадцать два года она не продержалась и пары лет. И решила, что мечтает работать в каком-нибудь крутом журнале: писать статьи, выискивать сенсации и раскрывать тайны. Родители Вероники живут в Лондоне, они переехали туда из Москвы, когда девочка закончила школу. Но Вероника ехать в Лондон не захотела и поступила в университет – ну а затем и во второй. С родителями она видится на каникулах. Её папа бизнесмен и отлично помогает ей с финансами.
Внешне Вероника очень хороша собой. Стройная, высокая, длинные русые волосы и ярко-зелёные глаза – новые знакомые постоянно спрашивают, линзы ли это. А вот вкус Ники в одежде довольно скромный: чаще всего она выбирает джинсы и кроссовки либо стиль casual.
– Вот же я попала, Марин… – Вероника схватилась за голову, уставившись в листок с заданием.
Был перерыв между парами.
– Сочувствую, подруга. Помощь нужна? – Марина обняла несчастную.
– Да. Скажи, пожалуйста, где мне искать информацию об этом древнем малоизвестном деятеле? – иронично посмотрела та на Марину.
– Знаешь, есть идея! Думаю, в Центральной городской библиотеке можно что-нибудь накопать. Поехали вместе? – Марина радостно вскочила.
– А это хорошая мысль! Поехали! – И красавицы сбежали с последней пары, чтобы попасть в библиотеку до вечернего аншлага.
Скажем несколько слов и о Марине. Эта рыжеволосая приятная девушка двадцати трёх лет приехала из далёкого Хабаровского края. Там она закончила колледж, а в Москву на бюджет поступила со второго раза, и теперь жила в общежитии. С Вероникой они подружились сразу, сошлись по интересам, да и по возрасту: большинству остальных студентов в группе было около двадцати.
Глава 2
Подруги шли к огромному зданию Центральной городской библиотеки с высокими серыми колоннами.
– Ни разу здесь не была, если честно, – сказала Марина.
– Я тоже. Хотя нет, была. Но тогда мне было года три, папа брал меня с собой. Поэтому толком ничего не помню, – Вероника шагала быстро в надежде поскорее что-нибудь найти.
Войдя внутрь с суетливой улицы, они погрузились в атмосферу совершенно другого мира. Время здесь словно остановилось. Архитектура и интерьер были сохранены с советских времён, создавая эффект попадания в прошлое: высоченные потолки, свисающие с них громоздкие люстры, ковры на мраморном полу, массивные деревянные столы, бесконечные книжные шкафы и полки. Тишина так оглушала, что становилось даже не по себе. На самом деле звуки, конечно, были: в ушах звенело непрерывное фоновое эхо, состоящее из осторожных шагов, перелистывания страниц, негромких покашливаний… Всё такое приглушённое, будто извиняющееся перед Тишиной за своё присутствие. Удивительно. Это было чем-то похоже на атмосферу в храме. Словно у всех литературных произведений был свой книжный бог.
Было здесь и одно из немногих современных обновлений: электронный каталог на специальной стойке.
Вероника пролистала список авторов:
– Вот, нашла. Кажется, есть несколько изданий, это в зале номер три на втором этаже. Пойдём.
Они направились в нужный зал, следуя указателям и по пути разглядывая всё вокруг. Посетителей в это время было уже много, как между рядами стеллажей, так