Кот, отчаянно мявкая, вывернулся из ее рук и метнулся прочь, окончательно исчезая в неизвестности. Перед тем, как погрузиться в забытье, Кайра успела заметить, как капсула, в которую ее заключили, стремительно взмывает ввысь, словно космический корабль, уносящий ее в неизведанные дали.
Сознание Кайры погружалось в странное, тягучее оцепенение, будто тысячи тончайших ментальных нитей неумолимо опутывали и сковывали ее разум. Где-то на самом краю внутреннего восприятия девушка понимала, что в ее герметичной капсуле происходит всеобъемлющий сканирующий процесс, методично перебирающий и перекраивающий все ее воспоминания и жизненный опыт.
Бурный вал тревоги и безнадежности захлестнул Кайру, пока она обессилено взирала, как чужое вторжение неумолимо преображает ее внутренний мир. Но внезапно завеса перед ее взором рассеялась, и девушка с изумлением обнаружила себя восседающей за внушительным столом в просторном, геометрически безупречном помещении.
Стены были облицованы ровным, глянцевым материалом, создававшим иллюзию составленной из тысяч микроскопических панелей поверхности. Обстановка комнаты отличалась мрачным, монохромным оформлением – преобладающие серые и стальные тона создавали почти гнетущую атмосферу. Над входом торжественно отмеряли полдень массивные настенные часы, подчеркивая значимость того, что происходило в этом месте.
Осторожно проведя ладонью по холодной, гладкой столешнице, Кайра отметила, что даже малейший звук, создаваемый ее движениями, многократно усиливался и приобретал некую зловещую значимость в этом пространстве. Казалось, будто комната каким-то таинственным образом усиливает все, что в ней происходит, придавая даже незначительным деталям особый вес и смысл.
Оглядываясь по сторонам, девушка пыталась постичь суть этого места. Она ощущала себя скорее частью интерьера, нежели живым существом, попавшим в хитроумную западню.
Дверь резко распахнулась, и внутрь уверенно вошел безликий, ничем не примечательный мужчина в строгом, идеально скроенном костюме. В руках он держал тонкий электронный планшет. Остановившись напротив Кайры, он окинул девушку пристальным, изучающим взглядом и заговорил монотонным, полностью лишенным эмоций голосом:
– Так, так, так… Кайра. – Он сделал паузу. – С вашим делом, похоже, все предельно ясно. Но есть несколько любопытных фрагментов, которые нам пока не удается воспроизвести в должном качестве. – Он выдержал еще одну многозначительную паузу. – Сейчас я их продемонстрирую, и вы сможете попробовать вспомнить и передать мне свои впечатления и ассоциации. – Его голос приобрел особую напряженность, когда он произнес: – Я надеюсь на то, что вы ответственно подойдете к этой просьбе.
Голографический экран планшета перед Кайрой всколыхнула зыбкая чреда искаженных, размытых образов. Сначала девушка различила тревожно знакомый темный силуэт, очертания кота Затмения.
Затем