Неожиданно, незнакомец, спасший Кайру, подошел к одной из более крупных дыр в стене пещеры и остановил рабочих, жестом привлекая их внимание.
– Эту дыру не трогайте, – распорядился он твердым, уверенным голосом. – По ней мы проложим путь вглубь, чтобы добраться до самого логова чудовища. Нам нужно выследить и уничтожить его гнездо, пока оно не успело породить новых отродий.
Его приказ был незамедлительно исполнен, и робкие обитатели поспешно направились к другим пробоинам, чтобы завершить необходимые работы. Закончив укреплять пострадавшие участки стен, они вновь собрались вместе, ожидая дальнейших наставлений от своего спасителя. Пристально оглядев всех присутствующих, мужчина торжественно провозгласил:
– Нам вновь предстоит отправиться в опасное путешествие за насекомыми. Мы должны обнаружить и уничтожить их логово, чтобы раз и навсегда покончить с этим бедствием! Только искоренив эту угрозу, мы сможем обеспечить надежную защиту нашему подземному царству!
Его слова были встречены одобрительными криками толпы. Воодушевленный этой поддержкой, он продолжил:
– Так тому и быть! – громогласно объявил мужчина. Завтра, как только будет объявлено утро, мы выступаем. Пусть каждый из вас возьмет с собой самое прочное и смертоносное оружие, какое только сумеет отыскать. Нам предстоит встретиться со множеством трудностей и опасностей, но мы должны быть готовы к любым вызовам. Сплотившись, мы преодолеем все преграды и одержим победу!
Собравшиеся вновь громко выразили свое одобрение. В завершение он призвал:
– Не будем медлить – время не ждет! Выступаем завтра!
Его слова утонули в воодушевленных возгласах воинов, готовых рискнуть своей жизнью ради безопасности своего народа. Кайра со смешанными чувствами наблюдала за этими людьми, осознавая, что отныне и ее собственная судьба неразрывно связана с их отчаянной борьбой за выживание в этом жутком подземном мире, полном кошмарных тварей.
Когда большинство обитателей пещеры разошлись, Кайра заметила, что к ней неторопливо приблизился их суровый предводитель. Этот мужчина, отмеченный следами былых испытаний, несомненно пользовался непоколебимым уважением среди жителей – все беспрекословно следовали его указаниям.
Несмотря на то, что она все еще испытывала острую боль от ядовитой слюны чудовища, поразившей ее плечо, Кайра собрала все свои силы, чтобы выглядеть уверенной и сосредоточенной,