– Лика! – пораженно воскликнула я. – Да ты же настоящая художница! Неужели ты нигде не училась?
– Училась… В художественном училище… Но училась плохо, и тетя Нила сказала, что у меня нет способностей…
– Ну, твою тетю Нилу послушать, так только у нее одной и есть способности, – проворчала Мотька. – Аська, звони скорее Лере, а то перед отъездом у нее времени не будет и все такое…
– Правильно!
Я позвонила Лере. К счастью, она оказалась дома.
– Аська? Что, твоя протеже все нарисовала?
– Да. И, по-моему, это просто здорово!
– Когда ты сможешь ее привезти?
– Когда тебе удобно!
– Мне удобно сегодня! Я улетаю завтра утром! Часа через два успеете добраться?
– Думаю, да! Если электричка не подведет.
– Ах да, вы же на даче… Хорошо, буду вас ждать. Займусь пока сборами. А вы выезжайте как можно скорее, договорились?
– Спасибо! До встречи! Лика! Мотька! Сейчас же едем в Москву.
Лика вдруг побледнела.
– Прямо сейчас?
– Да! А что, ты не можешь?
– Дело в том, что… Тетя дома.
– Ну и что? Предупреди ее и все! Только не говори, зачем едешь. Просто скажи – в Москву с Аськой!
– А если она… не позволит?
– Как «не позволит»? Ты же совершеннолетняя! – закричала Мотька.
– Но у меня… нет денег на билет, – едва слышно проговорила Лика. – Она забрала все деньги, которые дала мама…
– Ну ни фига себе! – присвистнула Мотька. – Знаешь, что надо сделать? Мы все пойдем к ней. При нас она постесняется тебе отказать!
– Думаешь? – неуверенно улыбнулась Лика.
– Убеждена!
– Но что мне ей сказать?
– Скажи: тетя, мы с девочками едем в Москву, дай мне денег! И все! – посоветовала Мотька.
– Попробую! А если она спросит – зачем?
– Скажи: надо и все! Не дрейфь! В случае чего мы тебе поможем.
– Ладно! Пошли! – решилась Лика, но альбом оставила на столе.
Неонила Филипповна лежала в шезлонге, а лицо у нее было облеплено огуречными очистками, глаза были закрыты.
– Здравствуйте, Неонила Филипповна! – громко сказала я.
– Кто это? – слабым голосом произнесла она, не открывая глаз, – на веках тоже были зеленые полоски.
– Это Ася!
– И Матильда! Здрасьте!
– Тетя, мы собираемся сейчас поехать в Москву… – робко начала Лика.
– Зачем? Что тебе делать в городе? Дыши лучше свежим воздухом!
– Тетя…
– Неонила Филипповна, мы едем к маме в театр, на генеральную репетицию, – в мгновение ока сообразила я.
– Ах в театр! А Тата играет?
– Нет!
– Но в таком случае… А впрочем, поезжайте, если вам так хочется!
–