– Я элемент воздуха, – просвистело ветром существо. – Посланник великого дракона Саутринга.
– Правда? – обрадовалась Эри. – И вы можете отвести меня к нему?
– Это Темба, – продолжило существо, указывая прозрачной рукой на крылатого коня. – Он отнесет тебя к хозяину. Если сможешь избавиться от цепи.
Эри повернулась к животному, и через мгновение элемент воздуха растворился.
– Чудеса, – пожала плечами она, касаясь цепочки. Та оказалась теплой и даже мягкой. Она потянула на себя, но серебристые звенья сжались. Темба дернулся и зафыркал.
– Прости, – она торопливо отпустила цепочку. – Если это миобий, то один раз мне удалось с ним справиться, но я не буду рисковать, – она погладила его по мордочке. – Если драконы хотят перебраться на сторону живых, то, возможно, мне не стоит с ними встречаться. Только вот всё равно надо придумать, как помочь людям и там, и здесь. Ты хоть и привязан, но, наверное, видишь, как все несчастны. Едва помнят, кто они, и что хуже: здесь никто никого не прощает. И себя тоже не прощают. Каждый день продолжаются эти наказания, как бесконечная пытка. Нельзя так. Ты ведь умный конь и, может, знаешь, как мне помочь другим? Стоит ли искать других драконов?
Темба повёл головой, цепочка из миобия сама собой упала на траву, словно никогда по-настоящему его и не держала.
– Я буду сопровождать тебя, светлячок, – произнес он.
Эри растерянно отступила.
– Садись, – предложил он, подогнув колени.
Она забралась к нему на спину. Темба резко взмахнул крыльями, и они начали подниматься над землей. И хотя Эри привыкла к магии, дух все равно захватило. Она крепче схватилась за белую шею.
Он взлетал все выше и выше, унося прочь от темной печальной земли. Они врезались в густые серые облака, но верхушки дерева по-прежнему не было видно. Коснувшись копытами широкой ветви, конь остановился. Эри соскочила вниз.
– Ты потрясающий! – воскликнула она, погладив его по мордочке. – Спасибо, что подвез.
– Я подожду здесь, – ответил Темба.
Она кивнула. У ствола ожидал элемент воздуха.
– Рад, – просвистел он. Удлинившись, его рука расщепилась на несколько вихрей.
Эри не успела и глазом моргнуть, как ее утянуло в образовавшуюся воронку.
Сквозь портал она попала в круглый зал, украшенный золотом и драгоценными каменьями. Через высокие окна лился такой яркий свет, что хотелось зажмуриться. Огромные стрельчатые двери отворились, и она увидела синего дракона. Кожа его блестела, словно каждая чешуйка была чистым сапфиром.
Дракон сделал несколько шагов, сложенные за спиной крылья дрогнули, голова наклонилась к ней. У него были голубые, как топазы, глаза, и весь огромный и величественный вид заставлял трепетать. Вытянув руку, Эри робко коснулась краешка ноздри. На ощупь сапфировая кожа оказалась теплой. Дыхание дракона было сухим, как летний ветер.
– Здравствуйте, – начала Эри. Саутринг поднял голову, топазные глаза теперь