Там люди рожали детей и встречали их первый крик с радостью, а не ужасом перед тем, что их ждёт. Там старики доживали свои годы в достатке, а не умирали в одиночестве от голода, когда не осталось власти, способной платить им даже жалкие крохи.
Иногда мне снится, что нет нужды убивать за пару патронов или банку консервов. Что жизнь не бесконечный торг за право дышать. Что смех звучит чаще, чем выстрелы, а люди вновь научились прощать. Любить, строить, мечтать…
Не разрушать. Не гнить в сырой земле, сражаясь за обломки мертвого мира.
Но этот сон… он всегда кончается. Я знаю, что проснусь, и передо мной вновь раскинется небо. Серое, гниющее небо войны. И реальность, холодная, как зимний рассвет, снова окутает мертвым дыханием. Вой сирен разорвет тишину, а черные дроны, как падальщики, вновь заснуют над головой. Жизнь превратится в борьбу, где каждый вдох может стать последним. В мире, где нет места грезам и негде спрятаться даже искорке надежды. Где война разрывает нас на части, сжимая все туже вокруг наших шей свои костлявые пальцы.
Война… война меняется, а люди… люди нет.
Но иногда… иногда мне снится сон.
Слова неизвестного солдата, скрижаль на площади забытых обид. Ренетрия.
Глава 1
Поганое чувство съедало изнутри. Наряд не задался.
А ведь так все хорошо начиналось. Простые задания, неплохая плата. Только что-то пошло не так.
Первое же задание и Крио простоял на крыльце битый час. "Еще немного, и я свалю отсюда", – твердил он себе, но хитрый проныра из района Хайвей вышел в последний момент и закрыл заказ. Отделался лишь небольшим штрафом.
Со второй доставкой еще «веселее». На сортировке перепутали контейнеры. Пришлось возвращаться на базу. "Какого черта?!" – мысленно ругался он, наблюдая, как работник склада с опухшим после попойки лицом не может найти груз. Ушло полсмены, а ведь ценна была каждая минута.
К третьему заказу чуйка выла как голодный волк, твердя, что в этот раз будет еще хуже. Район Броды – логово мясников-разборщиков. Место – центральная бойцовская арена уровня, доверху набитая людьми всех мастей. Смрад пота и крови здесь чувствовался, еще на подходах, а жаждой денег пропитался даже пол.
Описание задания тоже не сулило ничего хорошего:
«Найти наркоторговца шейн-ингаляторами по имени Хас родом из района Лабс (генклиты) и передать контейнер».
Скверно. Любителей генных модификаций, здесь совсем не любили. Да и с наркалыгами, продающими самый сильный наркотик на уровне, вечно возникали казусы. Экстаз и деньги – опасная смесь. К тому же, к торговцу «пряностями» клиенты редко приходили в состоянии эйфории. Чаще совсем наоборот. Посмотрим, что будет в этот раз.
У входа в «Девять кругов», так назывался местный Колизей, образовалась не шуточная толчея. Не меньше двух сотен охотников за эндорфином хмуро смотрели на виртуальный таймер, что расположился над центральным порталом, и перешептывались, прикидывая успеют ли они хотя бы на концовку первого боя. Два амбала в пластиковых зеркальных куртках на контроле особо не спешили. То ли из мести, что сами пропустят действо, то ли правда прилежно выполняли работу. На сканирование каждого посетителя уходило не меньше минуты. Проверяли всю подноготную, копали архивы синдиката, вскрывали личные профили в «Сфере», искали любые потенциальные связи с бойцами и их родственниками. Желание вытащить кого-то из дерьма или наоборот придушить в ближайшей подворотне в Бродах обычное дело. Хотя психов на втором уровне в принципе хватало. Отсюда и столько докучающих проверок – ничто не должно испортить эйфорию зрителей от просмотра зрелищ. Деньги дороже жизни, Разборщики это знали.
В момент, когда Крио подошел, у кордона мялись два дохляка. Может их природа и обделила мускулатурой, но в холодном и расчетливом взгляде обоих читался незаурядный интеллект. Явно не местные, не разборщики, что ковыряют плоть ради добычи редких имплантов, скорее фрирайдеры, работающие на себя и скитающиеся в поисках нового дельца. Возможно дримеры, кои размножались как саранча, заполоняя сеть записями порой не самых интересных сновидений. С таким же успехом это могли оказаться два спуфера из Хайвей. Эта разновидность даймонов с легкостью могла натянуть на себя чужую личность, стащив перс-данные у парочки нерасторопных идиотов. Чтобы качественно серфить сетевой код не нужно быть качком или красавчиком. Вполне сойдет и вид обычного доходяги, в слимерах с рваными коленками и растянутой майке с надписью «Dead # Lock».
– Эй, мы войдём или как? – нервно бросил парнишка ростом пониже. – Первый бой уже начался!
– Стой, сколько скажут, – буркнул секьюрити. – Даймоны вечно лезут куда не надо. Еще не хватало, чтобы сеть арены раком поставили.
– Я тебя умоляю… Сетевой взлом карается киберполицией настолько жестко, что даже думать об этом больно. Так что не неси чушь. Впусти уже нас, – пробасил другой посетитель, явно опытнее и старше своего приятеля.
Охранник