Ричард надеялся, что женщины поймут его, но они смотрели по-прежнему недоверчиво.
– Зедд применил особое заклинание, чтобы все забыли его имя, забыли, кто он был, и не могли отыскать его. Видимо, нечто подобное случилось с Кэлен. Кто-то похитил ее и применил магию для того, чтобы уничтожить не только следы, но и всякую память о ней. Потому-то вы и не можете ее вспомнить. И никто не сможет.
Кару удивило его предположение. Она взглянула на Никки. Никки облизала губы и тяжко вздохнула.
– Ничего другого не придумаешь, – с нажимом сказал Ричард. – Это и есть искомый ответ!
– Ричард, – тихо сказала Никки, – здесь ничего подобного нет. Даже проблеска смысла в твоих выдумках не вижу.
Ричард не мог понять, как Никки, будучи сама чародейкой, не видела простой истины.
– Да что ты? Магия заставила всех забыть Зедда. Кэлен рассказала мне при первой же нашей встрече, что разыскивает великого чародея, но никто не мог припомнить его имя из-за того, что он накинул на себя магическую сеть забвения. Почему же не могли применить магию для того, чтобы забыли Кэлен?
– Все, кроме одного? – сказала Никки, хмуря брови. – Заклинание, похоже, забыли распространить на тебя – ведь ты ее вспоминаешь без труда!
Именно такого возражения Ричард и ожидал.
– Может быть, заклинание на меня не подействовало оттого, что я обладаю особым даром?
Никки снова глубоко, терпеливо вздохнула.
– Ты говорил, что эта женщина, Кэлен, искала некоего «старого волшебника», так?
– Так.
– Ты не видишь противоречия, Ричард? Она знала, что ищет давно исчезнувшего старого волшебника.
– И это верно, – кивнул Ричард.
– Заклинания такого рода весьма трудно создавать, – веско произнесла Никки, склоняясь к нему. – Они сопряжены с рядом осложнений, которые необходимо учитывать, но в остальном не представляют ничего особенного. Трудно, да, но не более того.
– Тем более неудивительно, если его испробовали на Кэлен. Кто-нибудь – да хоть один из чародеев Ордена, сопровождающий обоз с провиантом, – увел ее и навел на нас заклятие, чтобы мы о ней забыли и не преследовали их.
– Зачем такие сложные затеи? – спросила Кара. – Почему бы им просто не убить ее? Какой смысл захватывать кого-то и потом заставлять всех на свете забыть про него?
– Этого я не знаю. Быть может, они просто хотели уйти спокойно, без преследования. Или им вздумалось подчинить волю Кэлен, чтобы когда-нибудь показать своим подданным как доказательство своего могущества, позволяющего скрутить каждого, кто им сопротивляется. Так или иначе, она исчезла, и никто, кроме меня, не помнит ее. И мне кажется вполне разумным объяснение, что здесь не обошлось без заклинаний, подобных тому, которое использовал Зедд.
Никки потерла двумя пальцами переносицу, как будто от глупостей, произносимых