Марий пожал плечами, прибавив шагу.
– Тогда это объясняет то, что я считал твоим упущением. Однако, Публий Рутилий, тебе следует повнимательнее следить за карьерой молодого Друза. Если бы ты делал это, мои слова об италийских союзниках имели бы для тебя больший смысл.
– Просвети меня, – сказал Рутилий Руф, немного задыхаясь. Марий всегда забывал, что его ноги длиннее.
– Однажды я услышал, как кто-то говорит на прекрасной латыни, да к тому же прекрасным голосом. Я подумал, что это новый оратор, и остановился посмотреть. Это и был твой молодой племянник Друз, ни больше ни меньше! Удивляюсь, как это я не связал его имя с твоим.
– Кого он обвиняет на этот раз? – спросил Рутилий Руф.
– В том-то и дело, что не обвиняет, – сказал Марий. – Он защищает – причем перед претором по делам иностранцев. Как тебе это нравится? Очень серьезное дело. Присутствуют присяжные.
– Убийство римлянина?
– Нет. Банкротство.
– Странно, – задыхаясь, проговорил Рутилий Руф.
– Думаю, это должно послужить примером, – сказал Марий, не убавляя шага. – Истец – банкир Гай Оппий, обвиняемый – марсий, деловой человек из города Маррувия, по имени Луций Фравк. По словам моего осведомителя, профессионального завсегдатая судов, Оппий устал от больших долгов на италийских счетах и решил, что настало время устроить показательный процесс над италийцем здесь, в Риме. Его истинная цель – попугать остальных италийцев, чтобы они продолжали выплачивать эти непомерные проценты.
– Налог, – пропыхтел Рутилий Руф, – установлен в десять процентов.
– Если ты римлянин, – сказал Марий, – и предпочтительно римлянин из обеспеченных.
– Продолжай в том же духе, Гай Марий, – и ты кончишь, как братья Гракхи: будешь трупом.
– Ерунда!
– Пойду-ка я лучше домой, – сказал Рутилий Руф.
– Ты совсем уж размяк, – констатировал Марий, глядя на своего спутника, бегущего вялой рысцой. – Хороший поход наладил бы твое дыхание, Публий Рутилий.
– Хороший отдых способствовал бы этому лучше, – замедляя бег, проговорил Рутилий Руф. – Я действительно не понимаю, зачем мы туда идем.
– Во-первых, потому, что, когда я покидал Форум, у твоего племянника оставалось еще два с половиной часа, чтобы подготовить заключительную речь, – сказал Марий. – Понимаешь ли, это экспериментальный процесс, на котором внесены изменения в процедуру суда. Сначала заслушиваются свидетели, потом дают два часа для подготовки обвинителю, затем три часа защитнику, после чего приглашенный претор спросит жюри, какой вердикт они вынесли.
– Старый способ тоже был неплох, – заметил Рутилий.
– Думаю, новый способ ведения сделал весь процесс более интересным для зрителей, – отозвался Марий.
Они спустились по Священной улице, дошли до Римского Форума. Пока Марий отсутствовал, в расстановке