– Виски «Баллантайнс»! Из земли Скотской! – с гордостью пояснил Лесовичок.
«Это что же за земля такая, где даже скотина пьет хмельное?!» – с восторженным испугом подумал Илья. Но гостеприимный хозяин уже разлил приятно пахнущую темную жидкость по чаркам, и посторонние мысли покинули голову Муромца…
Разомлевший от шампанского Попович, видно, решил побыть добрым. Позволил и Илье отведать дармового угощения, лишь на всякий случай пригрозил, снова поднося к устам чарку:
– Гляди у меня! Окосеешь – десять нарядов влеплю… ик!
Илья только усмехнулся: с чего ему раскосым стать, чай, не басурман… И с наслаждением проглотил диковинный напой из Скотской земли. Глотку словно огнем обожгло, перехватило дыхание. В первый миг выпучил глаза и закашлялся, но почти сразу же стало так хорошо… Муромец широко улыбнулся. Он сейчас искренне любил весь мир божий и страстно хотел сделать кому-то доброе дело. Даже вреднюге Поповичу. А потом вспомнилась ему Ладушка, и представил он, как в этот самый момент злые соседи напраслину на нее наводят, в слезы вгоняя… Силач тяжело вздохнул. Скупая мужская слеза скатилась по заросшей щеке.
– Ох, напьетешь, ироды! – с притворной укоризной заламывала руки захмелевшая Баба-яга, игриво поглядывая на Лесовичка. – Мы же о деле говорить должны! Как Шоловья одолеть!
– Никуда он не денется, Соловей твой! Сейчас вот эту бутыль уговорим и все обговорим… Ха-ха-ха! Как сказал-то, а?! – захохотал Лесовичок, снова наполняя чарки. Рука уже дрожала, часть напоя пролилась мимо.
– Гы-ы-ыыы! – поддержал хозяина Попович, утирая слезы.
– Гляди, как ведут себя пьяные мужики! Ты и то ржешь тише! – с укоризной сказала Сивка-Бурка гнедому. Тот не понял ни слова, но на всякий случай опасливо отодвинулся.
Горячительный дар земли Скотской был быстро отправлен по назначению, после чего Лесовичок угостил их напоем из Хранции. Названия осоловевший Муромец не припомнил (в голове уже все плыло и плясало), ему лишь казалось, что оно было похоже на слово «лошадь». То есть на «коня».
А потом гостеприимный хозяин внял наконец мольбам Бабы-яги, сидевшей у него на коленях и обнимавшей за шею. Разговор свернул к главному: каким оружием надежнее всего можно одолеть «Шоловья-ражбойника». (Он же – «шукин шын», «бесстыжий ворюга» и «наглый пришелец».)
– Сейчас поглядим, что у меня в закромах родины завалялось… – пообещал Лесовичок, ссаживая ведьму с колен и награждая ее шутливым шлепком пониже спины. Старая карга взвизгнула и игриво расхохоталась, покраснев: ни дать ни взять, юная прелестница, застигнутая при купании каким-то охальником, подглядывающим за ее наготой.
– Ох, шалунишка… В крашку штарушку вогнал…
В