Борису, кстати, эта обстановка очень даже подходила. Вы бы видели, как этот грузный сорокалетний археолог каждое утро, кряхтя, выбирается из палатки, по-хозяйски оглядывает поляну и чертыхаясь идёт брать замеры. Вчера я попробовал сказать ему, что он тут прямо как дома, на что Борис пробормотал что-то про сумасшедших геологов и отправил меня готовить кофе. Он вообще не переставал ворчать с того самого момента, как я ворвался к нему в кабинет, размахивая выпиской из архива про неизученный мегалитический комплекс странной формы. Меня зацепило описание – обсидиановая колонна высотой более тридцати метров. Откуда взяться обсидиану посреди тайги в тысячах километров от активных вулканов? И даже если предположить, что он каким-то образом туда попал, как древние люди могли высечь из такого хрупкого материала тридцатиметровую колонну? Мне стало так интересно, что я не мог уснуть, и на следующее утро сразу побежал к Борису. Тот не выказал особого энтузиазма, и мне сначала показалось, что он согласился исключительно из жалости. Но потом мы не смогли выбить бюджет. Руководство института даже запретило нам приглашать студентов в качестве добровольцев и отказалось отвечать на вопросы. Я тогда решил, что моё исследование закончилось, не успев начаться, но Борис сказал, что мы можем поехать и вдвоём, собрать первичные данные и уже с ними организовать полноценную экспедицию. Я тогда готов был его расцеловать, но Борис точно бы разбил мне нос за такое.
И вот, спустя один кредит, три месяца поиска точных координат и переговоров с местными, мы здесь. За три дня в лагере успела появиться рутина: умыться, сходить за дровами и водой, если нужно, приготовить завтрак, обязательно с кофе. Кофе вообще оказался одним из самых ценных наших припасов, только с ним получалось сохранять хоть сколько-нибудь сносное расположение духа.
Я не могу описать, какое впечатление производит это место. Особенно сильно оно ударило по мне в первый день. Последний участок пути мы проделали на квадроцикле одного из местных егерей, который за достаточно крупную сумму согласился доставить нас к мегалиту. Егеря звали Хадиуль, он был эвенком из деревни неподалёку от объекта. Хадиуль, не переставая сыпать анекдотами, в основном почему-то про чукчей, вёз нас по таёжным тропам больше двух часов, всего раз остановившись передохнуть. Мне пришлось сидеть на самом краю сиденья, позади Бориса, так что я отбил себе весь копчик и очень скоро не мог думать ни о чём другом, как о ноющей боли пониже спины. Я даже не хотел ставить палатку и был готов рухнуть на землю и спать прямо так, но стоило нам выехать на поляну, усталость как рукой сняло.
Только что мы продирались сквозь пышущую жизнью тайгу. Там, в чаще, от зелени у меня рябило в глазах, с веток постоянно срывались щебечущие птицы, а кусты вдоль дороги то и дело шевелились, как будто сквозь них кто-то пробегал. Звуки были везде, и даже за рёвом двигателя я слышал треск, шорох и клёкот. Стоило нам попасть на поляну – всё разом стихло. Стояла такая тишина, что я даже подумал, что что-то не так с моими ушами. Я так и не смог к этому привыкнуть, и когда хожу, специально стараюсь шаркать, чтобы издавать как можно больше звуков.
Возможно, дело в мёртвой траве, которая покрывала всю поляну, но и цвета здесь как будто приглушённые. Сосны, чья хвоя в лесу имела глубокий зелёный цвет, здесь казались сизыми и невзрачными. О желтизне под ногами и говорить не приходится, но даже небо казалось бледнее, чем обычно.
На фоне всего этого обелиск чуть ли не сверкал. Это был не кусок камня, а настоящая чёрная дыра, поглощавшая даже свет. Он как магнит притягивал к себе взгляды, и я, засмотревшись, упал с почти остановившегося квадроцикла. Хадиуль громко захохотал, спрыгнул на землю и помог мне подняться.
– Нравится, да? – с опаской покосился он на мегалит. – Хочешь, забирай!
Я неловко усмехнулся. Хадиуль в свои пятьдесят с лишним лет был просто огромен и внешне напоминал медведя в камуфляже. Образ дополняло ружьё, которое висело у эвенка за спиной и превращало его внушительный образ в довольно угрожающий. Из-за этого над его шутками получалось смеяться больше из осторожности.
– Связи нет, – Борис уже успел выудить из рюкзака телефон. – Хадиуль, можно тебя ещё об одной услуге попросить?
– Заезжать проверять вас, да? – он понимающе кивнул. – Если бензин покроешь, всё можно.
Борис что-то пробормотал себе под нос, вытащил из внутреннего кармана пакет с деньгами и принялся отсчитывать нужную сумму. Хадиуль внимательно следил за руками.
– Столько хватит? – Борис протянул ему внушительный веер из тысячных купюр.
– Хватит родной, хватит, – Хадиуль со смешком взял деньги и принялся пересчитывать. – Кстати, по еде у вас как?
– Сухпайки, дегидрированная… – начал было я, но Хадуль замахал руками.
– Ясно всё, сплошная хрень. Оленина интересует? В основном сушёная, ягоды могу ещё привезти, травы какие, если припав охота. Недорого, для вас даже скидку сделаю. Надо?
Борис закатил глаза, но потом кивнул.
– Конечно надо, – он