– Никифор, – назвался капитан, переживая странное чувство раздвоенности, досады и стеснения.
– Моего мужа убили бандиты, – продолжала женщина, – он был русским, отказался платить боевикам… Поэтому я и была в церкви, видела вас там. Извините за то, что из-за нас вы попали в неприятную историю, и спасибо.
Брат Шарифы под ее взглядом смущенно буркнул:
– Спасибо…
– Не за что, – махнул рукой Никифор. – Как вы оказались на Арбате?
– Мы тут живем недалеко, – улыбнулась молодая чеченка, – как раз напротив церкви.
– Так мы почти соседи, – удивился Никифор. – Я живу через дом от угла.
– Очень приятно, – снова улыбнулась Шарифа, отчего ее лицо становилось еще более красивым. – До свидания.
– Давайте я вас все-таки провожу, – неожиданно для себя самого предложил Никифор, чувствуя необычную тягу продолжить знакомство. – Мало кто встретится, народ тут у нас разный живет.
– Хорошо, – согласилась Шарифа. – Только люди здесь добрые, никто нас не обижал, наоборот, все помогали. А те молодые парни в черном просто зомби, такие везде есть.
Никифор с любопытством взглянул на чеченку.
– Вы знаете, что такое зомби?
– Я закончила Владикавказский университет по специальности химик-технолог. – Лукавый взгляд из-под длинных ресниц. – Там и с мужем познакомилась. А потом его убили… за то, что отказался помогать партизанам… Ну, вот мы и пришли.
Никифор окинул взглядом старый пятиэтажный дом с лепными карнизами, посмотрел на новых знакомых.
– Что ж, рад был познакомиться. Может быть, я вам позвоню как-нибудь?
– Зачем? – удивилась Шарифа.
– Просто так, – пожал плечами Никифор. – Спросить, как дела, как здоровье, нужна ли помощь.
– Помощь не нужна. – Улыбка отразилась в ее глазах внутренним светом. – Но если хотите – позвоните. – Она продиктовала телефон. – Всего вам доброго. До свидания.
– До свидания, – пробормотал неразговорчивый Алан.
Они вошли в арку, скрылись за углом.
Тебе только чеченцев спасать не хватало, проговорил внутренний голос Никифора. На кой черт тебе это знакомство?
– Если бы я знал… – вслух ответил капитан.
Дома он умылся, поговорил с мамой, довольной, что сын пришел рано, о том о сем, долго кружил по комнате, вспоминая перипетии знакомства с красавицей чеченкой, и с трудом заставил себя не звонить ей в этот же вечер, не понимая, что с ним творится. В конце концов он рассердился на себя, разделся, позанимался растяжкой мышц и сухожилий, принял душ и забрался с книгой на диван. Однако почитать на ночь не успел. В десять часов вечера в дверь квартиры позвонили.
Открывать пошла мама.
Послышался мужской голос.
Никифор насторожился, бесшумно приблизился к двери, приоткрыл. Мать разговаривала с высоким седоватым мужчиной в строгом костюме, с костистым сухим лицом и цепкими серыми глазами. Под глазом у