– Гул, Баюн, гул! Сон-то был в руку…
Подобравшись к занавешенному окну, зверь навострил уши и подергал длинными усами.
– Да, в руку сон… Похоже, охотник, и может, не один. А где не один охотник, там, может, и само Зло.
– Пойдешь что ли на них, котенька?
– Пойду, Василиса. А ты не стой без дела! Вызывай Горыныча.
– Ой, Баюнчик! Сто лет я не приглашала его! Придет ли – не знаю.
– Да ты уж постарайся, мать, – процедил домашний питомец.
В это время в кухне начали тихо бить настенные часы, отсчитывая полночь. Встав на все четыре лапы напротив часов, Баюн стал преображаться. Ударили часы в первый раз – кот заметно вырос. Второй удар – шерсть его встала дыбом. При третьем, четвертом и пятом ударах выступили из его тела острые шипы. На шестом ударе изо рта зверя показались клыки. На седьмом – из всех подушечек вылезли острые когти. Часы ударили в восьмой раз – и кот стал похож на крупную рысь. На девятом ударе Василиса открыла окно и плавно отступила назад. На десятом монстр одним прыжком достиг подоконника и высунулся наружу в ночь. После одиннадцатого удара, осмотревшись с высоты и выбрав ближайшую опору на стене дома, зверь резво выскочил наружу. Ровно в полночь его родное окно со стуком закрылось, предоставив его самому себе.
Проводив Баюна, Василиса распустила седые волосы, и они растеклись по ее сутулым плечам. Аккуратно достав с полки чистое белое блюдо, пожилая женщина бережно поставила его на стол. Вымыв красное яблочко, Василиса принялась катать его по тарелочке, повторяя: «Змеюшко, слышно ли тебе?! Слышишь ли ты?!» Женщина произнесла призыв много раз, но прибор упрямо игнорировал ее вопросы. Раздосадованная старушка уже собралась закончить утомительную процедуру. Однако внезапно часы скрипнули, и на самом дне блюда вспыхнул желтый глаз.
Жадно вдыхая свежий воздух, Баюн, как акробат, по выступам перебрался на другую сторону дома. Там он нашел себе место, подходящее для засады, на незастекленном балконе третьего этажа, сбоку от козырька над основным входом в дом. В этой точке очень сильно чувствовался запах гнили, значит, черный охотник шел прямо сюда. Позиция не только казалась правильной, но и являлась удобной. На балконе громоздился стол, покрытый клеенкой и уставленный цветочными горшками. Небрежно сбросив ненужные черепки, пришелец улегся на клеенке, довольный тем, что его защищает от ночного холода теплая шкура. Несмотря на то, что за время спуска монстр увеличился до размеров тигра, он хорошо поместился на этом ложе. Серый боец терпеливо ждал появления черного разведчика. Мимо балкона неспешно и беззвучно спланировала крупная птица цвета угля. Повернув, она приблизилась еще раз, и зверь увидел, что у нее не имелось глаз, как и у всех слуг Беззаконного зла. Обнажив клыки, кот-тигр глухо зарычал. Не решившись на схватку, большекрылая особь исчезла.
Неожиданно в комнате рядом с балконом вспыхнул свет, и у окна со стороны комнаты показалась фигура юноши, сидящего в передвижном кресле. Кот-тигр