Она спрятала стрелу в колчан и ловко спрыгнула на землю. Достала нож. Принцессы вздрогнули, глядя огромными глазами на внезапную спасительницу. Она подошла к сестрам и разрезала веревки, затем освободила кучера. Как будто не замечая никого из тех, кому только что спасла жизни, она направилась к телу убитого врага и принялась осматривать его снаряжение на предмет ценности. Три пары любопытных глаз устремились на нее. Незнакомка увлеченно копалась в вещах мертвеца, изредка что-то пряча к себе в потайные карманы.
София не решилась прерывать занятие воительницы вопросами, переглянулась с Марией, кучер пожал плечами. Лишь закончив свой странный ритуал, девушка обернулась на принцесс и, словно изумившись их присутствию, покосилась на лошадей:
– Верхом ездите? – ее голос, как и прежде, оставался низким и хрипловатым.
– Да, нас учили, но… – начала София, но та ее оборвала:
– Сядете на коней и помчитесь к пещере, надеюсь, карта у вас есть. В лучшем случае дня через три-четыре вы окажетесь на месте.
В ответ на молчание незнакомка подошла к лошадям и принялась их распрягать. Они громко заржали.
– Тише, – одними губами промолвила девушка, гладя лошадям гриву.
– Они хотят пить, – вдруг подал голос кучер.
– Вдоль дороги будет ручей, а дальше озеро. Если вы пойдете прямо, то как раз на них наткнетесь.
– Миледи… извините, я не знаю, как к вам обратиться, но… – София заговорила тихо. – Мы потеряли стражников, и мне неудобно вас просить, но… может быть, вы согласитесь сопровождать нас?
– Вы… хотите нанять меня? – легкая усмешка сошла с губ воительницы. Она уже распрягла лошадей и держала их за поводья, глядя прямо на принцесс. – Мои услуги стоят так же дорого, как и ваши жизни, дорогуши.
– Мы не дорогуши! – Мария взвизгнула. Она размазала последние слезы по лицу и теперь надула губы, как ребенок. София слегка пихнула ее локтем.
– М-м? – Изогнутые брови незнакомки поползли вверх. – Гордыня – это хорошо, правда, если она просыпается вовремя. Сейчас немного не та ситуация, дорогая.
София успела бросить гневный взгляд на сестру, но воительница продолжала:
– Вы вынуждены играть по моим правилам, и, значит, условия буду диктовать я.
– Что вы хотите? Золото? – София сразу перешла к делу.
– Сейчас все измеряется золотом, – сухо заметила девушка. – Я прошу тысячу золотых.
– Тысячу… – как будто эхом протянула Мария, но София