Когда экзамены были завершены, Иладар чувствовал себя настолько истощённым, что на время каникул передал бразды правления Ириде и взял пару дней перерыва, которые он потратил на восстановление посредством долгого сна, чтения и медитации.
* * *
Дарим, набросив на себя капюшон, шёл по улочкам чёрного рынка, пытаясь вспомнить расположение нужного ему торговца. В один момент юноша поймал себя на мысли, пускай не без помощи Онтарии, что у него сложилось неправильное отношение к подземному городу. Оно было слишком уж хорошим. Вероятно, тому виной было Природное начало, которое частенько посещало чёрный рынок и чувствовало там себя, как дома. Однако это никак не отменяло того, что это было одно из самых опасных мест во всей столице. На чёрном рынке отсутствовала стража, да и как таковые законы тоже не действовали. Были лишь негласные нормы приличия, которые спокойно мог нарушить абсолютно кто угодно. На чёрном рынке процветала торговля наркотиками, людьми, экзотическими животными и прочими запрещёнными по всему континенту товарами. И, если задуматься, самым пугающим в чёрном рынке был в целом факт его существования. Учитывая, какую силу и власть имел король в столице, в ней ничего не могло происходить без его ведома, что означало только одно – он был в курсе. Был в курсе и ничего с этим не делал.
Осознав это, Дарим стал более внимательным во время визитов на чёрный рынок и отныне его обязательно кто-то сопровождал. В тот раз это были близнецы Клавель, которые, следуя его примеру, тоже натянули на себя плащи с капюшонами и старались не вести себя вызывающе.
Причина, по которой Дарим вновь пришёл в это место, была проста. Ванесса всё чаще стала упоминать Искупление, религиозную группу гиен, которая создала радикальную трактовку Истины, недавно появившейся религии. По словам девушки, число фанатиков росло чрезмерно быстро. Хоть новая стая гиен и бездействовала, всем было очевидно, что это не может продолжаться вечно. Дарим решил не терять времени и начал собирать сведения. Нужно было хотя бы узнать, кто был лидером в группе. Посоветовавшись со своими друзьями, Дарим узнал, что на чёрном рынке есть люди, которые торгуют знаниями о конкретных личностях или же просто предоставляют услуги лазутчиков.
– Кажется, это здесь, – приглушённым голосом сказал Людвиг, показывая взглядом на южанина в ярко-жёлтом халате и очках с тонкой оправой.
Дарим кивнул и хотел было подойти к мужчине, как перед ним шагнул массивный человек в южных доспехах. Наёмник со смуглой кожей смерил Дарима спокойным взглядом и, не останавливаясь, пошёл дальше. Следом за ведущим шло несколько человек, закованных в кандалы, соединённые между собой цепями. Позади процессии медленно шёл довольно прилично одетый южанин с платком на голове. Обычно, так передвигались рабовладельцы.
Дарим