Дарим хотел было что-то сказать, как вдруг в таверну зашла громкая компания подростков во главе с каким-то высоким рыжеволосым юношей с короткой военной стрижкой. Рыжик громко поздоровался с трактирщиком, заказал у него вина на всю компанию и начал осматривать присутствующих. Его взгляд остановился на столе, за которым сидел Дарим. Некоторое время Рыжик изучал всех в компании взглядом, особенно девушек, а затем, разминая шею, подошёл спокойным шагом. При этом его компания шла за ним, перешёптываясь и посмеиваясь. Из диалога студентов, окружающих Рыжика, Дарим понял, что имя предводителя – Макс.
– Миледи, – сказал юноша, наклоняясь к Онтарии, – не желаете ли присоединиться к нашей немногочисленной компании и культурно отдохнуть?
– Не желаю, – вздохнув, ответила Онтария. – Лучше не трать своё время.
– Я не требую от вас спешить с ответом, но смею отметить, что мы являемся студентами самой престижной военной академии Авалонии и наша стипендия позволяет нам отдыхать, ни в чём себе не отказывая.
Онтария решила в этот раз не удосуживаться отвечать Максу. Тогда он положил свою руку ей на плечо и собирался было что-то добавить, но Дарим оказался быстрее:
– Руку убрал.
– Да брось, друг, расслабься, – Рыжик обезоруживающе, как ему казалось, улыбнулся. – Она твоя девушка?
– Нет.
– Тогда нет и проблем, верно?
– Проблема в том, что она не хочет, чтобы ты её трогал, – Дарим встал из-за стола и подошёл к Максу, который оказался значительно выше него. Хоть этого никто и не показывал, но за развернувшейся сценой наблюдал весь трактир. – Убери руку.
– Какой ты зануда, – скривился Рыжик, его слова одобрила компания за его спиной. – Что-то я тебя не припомню. Ты из какой академии?
– Вестерион, – не раздумывая ответил Дарим.
Всё веселье и задор в миг спали с лиц студентов военной академии. Макс сделал серьёзное лицо и сказал:
– Если это шутка, самое время ей стать смешной.
– Это правда, – твёрдо ответил Дарим.
Кто-то из компании Рыжика молча протянул ему свой носовой платок. Юноша молча взял его и начал вытирать им руку, которой трогал Онтарию, а затем сказал:
– Поверить не могу, что я прикоснулся к одной из этих продажных проституток. Надо будет как следует вымыть руки.
Вытерев руку, Макс бросил платок на пол, удостоив его скривлённой гримасой, изображая откровенное отвращение. Дарим вдруг почувствовал, как сильно сжались его кулаки, внутри всё закипело от ярости, которая едва не просачивалась наружу.
– Не знал, что вы отбросов начали к себе пускать, – крикнул трактирщику кто-то из компании, на что высокий мужчина ответил лишь внимательным взглядом.
– Ладно, ребят, пойдёмте отсюда, что-то помоями запахло, – сказал Макс и демонстративно прикрыл нос рукой. – Хотя кому-то,