Пока официант рассказывал о блюдах, я наблюдал за Артёмом. Похоже, он в таком заведении был в первый раз, и теперь с интересом рассматривал затейливый интерьер. А что там затейливого? По сравнению с императорскими хоромами-то! В трактирах главное, чтобы кормили вкусно, остальное всё ерунда.
Заказав блюда, где было много мяса и овощей, я с надеждой спросил:
– А беляши есть?
Официант на мгновение завис, но потом неуверенно сказал:
– Могу спросить у шеф-повара, сможет ли пожарить.
– Спроси, – ответил я. – И если сможет, то принеси.
Официант убежал, а я задумался. Подумал про императорские хоромы, и сам собой вспомнился последний приём. И мозг начал заново прокручивать все события того дня.
Теперь, когда я знал, что произошло на приёме, я иначе воспринимал многие нюансы. Например, когда император Лаврентий II наклонялся ко мне, чтобы что-то спросить или сказать, в это время слуга подливал мне вино или менял блюда.
Что может быть безобиднее слуги, прислуживающего за столом? И если он подсунет отравленный ростбиф, ты даже внимание на это не обратишь.
Хотя нет, вряд ли дело в ростбифе. Меня вырубить нужно было моментально, так чтобы тьма не сразу распознала угрозу. Иначе я быстро перешёл бы в боевой режим, пусть даже и рядом с первым лицом империи. Особенно рядом с первым лицом империи! Я ж кинулся бы защищать не только себя, но и императора! И те, кто посадили меня рядом с ним, понимали это прекрасно.
Поэтому мне очень интересно, чем меня вырубили? Вряд ли это был яд. Яду всё-таки нужно некоторое время. Хотя, если он из Складок… Есть там подходящие твари.
– Артём, – спросил я, отвлекая парнишку от разглядываний. – Вот ваш институт изучает Складки. А что именно вы там изучаете?
Артём растеряно посмотрел на меня и ответил:
– Вообще-то я только стажёр. Но надеюсь, что после сегодняшнего задания меня примут на работу и я стану лаборантом. В общем, я пока мало что знаю об исследованиях.
– А в сегодняшней Складке что изучали? – продолжил я расспрашивать. – Показания чего ты снимал?
– Почву на электропроводность, – проговорил Артём и спросил у меня: – А зачем знать электропроводность почвы в Складке?
Я усмехнулся и ответил:
– А вот это тебе предстоит выяснить! Кроме того, ты должен узнать, какие ещё исследования проводит ваш институт. Ну и другие институты. В общем, мне нужна информация по всему, что касается исследований в Складках. Сможешь добыть?
Артём пожал плечами и серьёзно ответил:
– Постараюсь. А зачем вам?
– Хочу узнать из-за чего так с… с нами обошлись.
Артём кивнул, показывая, что он понял: речь идёт о Стражах.
А я добавил:
– Может получиться так, что это будет опасно. Очень опасно. Поэтому можешь отказаться, я пойму.
Но Артём перебил меня и горячо зашептал:
– Я с вами, Раф! Как вы могли подумать, что я откажусь? Да я…
– Вот и хорошо! – перебил я парнишку, потому что официант принёс первые блюда.
– Беляши