Тот оглянулся на Юлия и сказал упавшим голосом:
– Ты ж говорил – викинги там… Что успеем…
– Говорил. Но не успели. И что? – оправдывался конь. – У тебя, княже, Пуп Земли под Киевом образовался, а ты ни сном ни духом! Скажи спасибо, что мы с Алёшей…
– Спасибо! За то, что вместо работы Пуп ковыряете!
– Какой пуп? – спросил Алёша. – И при чём здесь Любава? Юлий…
– А что Юлий? – перебил его Илья. – Своя голова у тебя, Алёша, на что?
– Иногда ею и думать можно… – поддержал Добрыня.
– Да я… что? Он сказал же – Любава! А потом, что время поджимает! Что важно очень! Так я для всех старался! Как всегда! А вы… меня никогда не слушали, не спрашивали ни о чём. Всегда – делай то, делай это! А я, может, и перерос вас давно! И головой своей – своё теперь буду думать…
Тут Алёша заметил под ногами какой-то корень.
– Пуп Земли, говорите? – сказал он и, схватившись за этот корень, дернул его изо всех сил. В руках у богатыря оказалась берёзка, которая – вот диво! – росла вниз головой. Алёша с недоумением рассмотрел её, а затем бросил на землю и стал топтать, приговаривая:
– Вот вам Пуп Земли! Вот! Вот!
Вдруг воронка ожила и с громким чавком проглотила Алёшу вместе с берёзкой. Все в ужасе посмотрели вниз. Добрыня спрыгнул в воронку и, стуча кулаком по земле, закричал:
– Алёша! Ты там?
– Работает! – крикнул пришедший в себя Юлий.
– Кто работает? – спросил Добрыня, высунув голову из воронки.
– Пуп Земли работает! – ликовал Юлий. – И копать ничего не нужно! – И добавил торжественно: – Алёша теперь в другом мире.
Тем временем младшего из богатырей выкинуло на полянку, окружённую какими-то странными растениями.
– Эй, где все? – спросил он, несмело озираясь. – Юлий… Это вы такую шутку придумали? Илья Иваныч… Добрыня! Где вы? Ну… погорячился я… Хватит уже!
Алёша отбросил берёзку, которую всё ещё держал в руках, и вдруг заметил, что её подобрал странный человек в звериных шкурах. Это был широкий в плечах бородатый мужчина, ростом примерно с богатыря. Алёша удивленно спросил, рассматривая незнакомца:
– Эй, ты кто такой? – и протянул руку, чтобы пощупать шкуру, как вдруг мужчина толкнул его, и богатырь упал, но сейчас же вскочил. Завязалась борьба. Алёша уже почти победил чужака, но тут на поляну выскочили ещё люди в шкурах. Внезапный удар по голове – и богатырь потерял сознание.
Очнулся Алёша уже привязанным лианами к столбу.
– Эй, вы чего? – возмущался он. – Не узнали, что ли? Алёша я! Развязывайте скорее!
В этот момент раздался тяжёлый хруст веток, и сквозь листву деревьев на полянку просунулась страшная голова гигантского ящера. Все оцепенели от ужаса, а у Алёши отвисла челюсть. Ящер грозно заревел, и все, кроме одного маленького мальчика, с криками разбежались. Чудище хотело уже схватить малыша, как вдруг почувствовало удар сзади – это Алёша сумел выдернуть столб из земли и ударить им ящера.
– Так,