Марик покачал головой, его глаза сверкали от ярости и страха. Он знал, что рискованно оставлять деревню без защиты, но и ждать нападения было невозможно.
– Ладно, – сказал он, убирая меч в ножны. – Но что делать с этим? – Он указал на гоблина, который всё ещё лежал, свернувшись в комок.
Килос некоторое время молчал, потом сказал:
– Отпустим его. Пусть уходит. Он не представляет угрозы без вожака. Да и пусть расскажет своим, что мы здесь и не боимся их.
Марик колебался, но в конце концов кивнул. Он ненавидел мысль о том, что это создание сможет сбежать, но не мог не доверять суждению своего товарища.
– Убирайся, – холодно сказал он гоблину.
Существо мгновенно вскочило на ноги и побежало прочь, исчезая в тени деревьев. Килос и Марик долго смотрели ему вслед, пока звуки его шагов не затихли.
– Теперь в деревню? – спросил Марик, сломав тишину.
Килос кивнул:
– Нужно предупредить жителей. И если кто-то решит идти с нами – отправимся сразу.
Встреча с опасностью
Когда они вернулись, ночь уже была глубока. Лишь несколько домов освещались тусклыми огоньками, но парни знали, что староста будет не спать, ведь слухи о гоблинах разлетелись по деревне с невероятной скоростью. Марик и Килос подошли к дому старосты, и Марик постучал в тяжелую деревянную дверь.
Старик открыл почти сразу, его седая борода колыхалась при каждом движении, а в глазах было беспокойство.
– Нашли что-нибудь? – спросил он, не тратя времени на приветствия.
– Мы убили вожака гоблинов, – ответил Килос, и в глазах старосты мелькнул проблеск облегчения. – Но их логово далеко, в лесу у больших камней. Нам нужно собрать людей, чтобы нанести удар, пока они не собрались с силами.
Староста нахмурился, погладив бороду.
– Людей у нас мало, да и не все готовы сражаться с монстрами. Но у нас нет выбора, – сказал он. – Я подниму несколько мужиков, но вы должны понять: если мы потеряем их, деревня станет беззащитной.
Килос понимал, что староста прав. Любая потеря могла стать для них катастрофой, но бездействие означало бы неизбежную гибель.
– Мы берем тех, кто готов, – ответил Килос. – Остальные пусть готовятся к обороне деревни.
Староста, кивнув, начал собирать добровольцев. Килос и Марик получили всего пятерых: молодых и старых, с топорами, вилами и самодельными копьями. Все они были решительны, но в их глазах был страх перед тем, что предстояло.
– Это все, что у нас есть, – сказал староста, прощаясь с храбрецами. – Пусть удача будет на вашей стороне.
Группа двинулась обратно к лесу, и ночной холод усилился. Килос вел отряд вперед, внимательно осматривая местность, в то время как Марик шел сзади, подбадривая людей.
Путь до камней был долгим, и каждый шаг наполнял сердца страхом.
По мере того как группа продвигалась глубже в лес, ночной воздух становился