– Значит, не сдаёшься? – Лучники вскинули своё оружие, в руках ещё нескольких убийц блеснули обнажённые клинки. Я вся сжалась – ведь стрелы и острия кинжалов могут быть смазаны ядом!..
– Каэм из рода Ирр никогда не сдаётся, тем более людям, – холодно прозвучал ответ. Не тратя больше слов, Каэм скрылся в тёмном дыму. В мгновение ока вынырнул оттуда драконом – взмах крыльев, блеск ониксово-чёрной шкуры, – и, не обращая внимания на град стрел, бросился в атаку. Может, огонь посох в себя и засасывал, а от когтей и ударов мощного драконьего хвоста не спасёт!
Раздались полные ужаса крики. Двоих лучников Каэм сшиб с ног. Выронив оружие и раскинув руки, люди полетели в пропасть. Кто-то метнул в дракона кинжал. Тот скользнул по гладкой чешуе, не пробив её. А потом звякнул о землю. Увидев, как главарь разбойников вскидывает посох, я не выдержала, прижалась к земле и спрятала мордочку между лапками. От душераздирающих воплей это не спасало, но хоть смотреть не буду, решила я.
Никогда в жизни мне не было так страшно. И самое главное, я ничем не могла помочь Каэму!
– Там где-то ящерица! – заорал главарь разбойников. – Бегите, ищите её, а я пока отвлеку…
Припав к земле, я сжалась в комочек, отчаянно желая слиться в одно целое с травой, но увы – моя шкурка была не зелёная, маскировочная, а золотая, слишком яркая… Заметят!
Яростный рык дракона разнёсся по всему полю:
– Моя! Не сметь!
Топот бегущих ног оборвался, эхом пролетел по горам страшный крик, и стало ещё светлее от всполохов пламени. Я задрожала всем телом и вонзила коготки в траву.
Вдруг послышался ещё один драконий голос, я подняла голову и с облегчением увидела в небесах белые крылья.
– Ты пожалеешь! – заорал главарь разбойников и размахнулся левой рукой. В Каэма полетело нечто похожее на красную искру. Лишь спустя мгновение Хаарвен вышиб посох из руки главаря… и я снова уткнулась мордочкой в траву. От неё пахло остро и пряно, и странным образом этот аромат подействовал на меня успокаивающе.
Я даже не сразу поняла, что всё закончилось. Настойчивый голос приближался ко мне:
– Шиилит? Где ты, Шиилит?
Вроде мы не переходили на «ты», и вообще меня зовут Алина, ну да ладно.
– Вот ты где! – Меня схватили на руки, едва не порезав брюшко перстнями, и подняли вверх. Я моргнула, вгляделась в фигуру Каэма, испуганно дёрнулась при виде пятен крови на руках и одежде, и меня немедленно успокоили:
– Это не моя кровь, достойная Тэн-Шиилит.
Хаарвен приблизился к нам, волоча за собой посох. Белый дракон выглядел немногим лучше, чем его друг. Туда, где произошла битва, я старалась и вовсе не смотреть, даже когда услышала стоны.
– Одного мы оставили в живых, достойная Тэн-Шиилит, – объяснил Каэм спокойно и непринуждённо. – Ему