Мария сделала глубокий вдох и последовала за подругой. Они лавировали между группками людей, ведущих оживлённые беседы. Обрывки разговоров долетали до ушей Марии:
"…искусственный интеллект революционизирует рынок…"
"…блокчейн-технологии в сфере недвижимости…"
"…новый раунд финансирования в десять миллионов…"
Голова шла кругом от изобилия незнакомых терминов и головокружительных сумм. Мария почувствовала, как её уверенность тает с каждым шагом.
"Анна, может, мне лучше уйти? Я здесь явно не к месту," – прошептала она, останавливаясь.
Но не успела Анна ответить, как кто-то мягко коснулся плеча Марии. Она обернулась и встретилась взглядом с самыми пронзительными голубыми глазами, которые когда-либо видела.
"Простите, не мог не заметить, как вы выделяетесь в этой толпе," – произнёс обладатель этих глаз, улыбаясь. "Меня зовут Иван. А вы, должно быть, та самая революционерка в мире моды?"
Мария на секунду потеряла дар речи. Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати, одетый в безупречно сидящий костюм. Его уверенная поза и лёгкая улыбка излучали харизму.
"Я… что? Нет, я просто…" – начала Мария, но Иван перебил её:
"Не скромничайте. Я слышал разговоры о молодой девушке с идеей экологичной моды. Это же вы?"
Мария почувствовала, как краска заливает её щёки. "Да, это моя идея. Но я ещё только в самом начале пути."
"Начало – самое интересное время," – Иван подмигнул ей. "Расскажите мне подробнее. Что вас вдохновило?"
И внезапно Мария обнаружила, что говорит свободно и увлечённо. Она рассказывала о своей мечте создать доступную и стильную эко-одежду, о проблемах современной индустрии моды и о том, как её бабушкины уроки шитья натолкнули на эту идею.
Иван слушал с неподдельным интересом, задавая острые вопросы и делая проницательные замечания. Мария не заметила, как пролетело время, и они оказались сидящими в уютном уголке зала, глубоко погружённые в беседу.
"Знаете, Мария, в вас есть что-то особенное," – сказал Иван, глядя ей прямо в глаза. "У вас есть не только идея, но и страсть. Это редкое сочетание."
Мария почувствовала, как её сердце забилось чаще. "Спасибо, но я всё ещё не уверена, что смогу воплотить это в жизнь. Здесь столько успешных людей…"
"Эй," – Иван мягко взял её за руку. "Все эти люди когда-то начинали с нуля. Я тоже. Главное – верить в себя и не бояться рисковать."
Его прикосновение было тёплым и уверенным. Мария почувствовала, как по её телу пробежала дрожь.
"А чем занимаетесь вы, Иван?" – спросила она, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций.
Иван улыбнулся, и в его глазах блеснул огонёк гордости. "Я основатель стартапа в сфере искусственного интеллекта. Мы разрабатываем системы для оптимизации бизнес-процессов. Звучит скучно, но на самом деле это увлекательно."
Он начал рассказывать о своём проекте, и Мария заслушалась.