– Ёжик, подай шайбу, пожалуйста! – послышался голос Кроша.
Кролик с чрезвычайно довольным видом перегнулся через бортик хоккейной площадки. Он даже не заметил, что снеговик развалился. Сам Ёжик тоже промолчал. Он осторожно подобрал шайбу и протянул другу.
Крош схватил снаряд и предложил:
– Не хочешь поиграть с нами? Заменил бы меня на пару игр… А то что-то я неудачно упал сегодня… – Он потёр спину.
Ёжик перевёл взгляд на площадку. На льду разыгрывалась настоящая битва. Судья Совунья разнимала сцепившихся Карыча и Лосяша. Нюша – милая, добрая Нюша – стояла в воротах команды «синих», сурово сдвинув брови. Копатыч, вратарь команды «красных», мрачно глядел из-под защитной маски. Бараш нетерпеливо стучал клюшкой по льду. Пин сосредоточенно ездил туда-сюда по катку. Все были совершенно не похожи на себя.
– Если у тебя что-то болит, – проворчал Ёжик, – зачем же ты играешь в игру, где все толкаются и падают?
– Ёжик, это же хоккей! – хохотнул Крош. – Шайба одна, а лёд скользкий – тут никак без падений.
Но Ёжика это не убедило.
– Я думаю, в хоккей потому и играют на льду, чтобы было проще ронять друг друга, – заметил он и пошёл обратно, к развалинам своего снеговика. – Почему бы вам не оставить эту жестокую игру и не слепить всем вместе снеговика? Это гораздо более продуктивное общение!
Лицо Ёжика озарила светлая улыбка.
– Где там шайба?! – крикнула Совунья с площадки.
Она уже с трудом удерживала Лосяша и Карыча.
– Да, здесь, здесь! – отозвался Крош и вернулся на лёд.
Раздался свисток, игра продолжилась. А Ёжик снова стал лепить снеговика, но каждый раз морщился, когда слышал, как клюшка била по шайбе, как падали и кричали его друзья…
После игры все потянулись в раздевалку, потирая ушибы. У Кар-Карыча под глазом расцветал огромный фингал. К ворону подошёл Лосяш и виновато пробормотал:
– Друг мой бесстрашный, прошу меня великодушно простить за тот приём, который оказался слишком грубым.
– Что ты, что ты! – устало отмахнулся Карыч. – Дружище, я сам виноват. Мне не надо было щёлкать клювом. Ты всё сделал по правилам…
Лосяш вздохнул:
– Всё-таки сила, с которой я в вас въехал…
Но ворон его оборвал:
– Да нормальная была сила. И ситуация была нормальная. Игровая… А вот я Кроша бросил на борт совершенно некрасиво.
Карыч перевёл взгляд на помятого кролика. Тот лежал на лавке и не мог пошевелиться.
– Да всо номайна… – прошамкал он. – Номайна… Это зэ спорт… Эмоции…
Всей командой дотащили Кроша до его домика. Совунья перевязала кролику ушибы, наложила на ногу гипс и прописала постельный режим. Заботу о жертве хоккея поручили Ёжику. Он сидел у кровати, чистил апельсины и ворчал:
– Не нравятся мне игры, где мутузят друг друга. Сначала вы мутузите себя только на хоккее, а потом вам покажется мало, и будете мутузить друг друга везде.
– Да нет, ну что ты! – воскликнул Крош. Он никогда не терял оптимизма. – Да, во время игры мы иногда слишком жёстко боремся. Но, когда матч заканчивается, остаётся громадное уважение друг к другу…
Тут входная дверь распахнулась, и в домик протиснулся огромный букет. За цветами с трудом можно было разглядеть Смешариков – они пришли навестить товарища.
– Давай заканчивай хворать! – бодро воскликнул Копатыч.
– Твой последний гол – это дас ист фантастиш! – добавил Пин.
– Крош! Выздоравливай! – кричала громче всех Нюша.
Гости по очереди обняли кролика и убежали по своим делам. Крош лежал в постели очень довольный.
– Ёжик! – Он посмотрел на друга – Ты не мог бы кое-что сделать для меня?
– Всё, что захочешь! – горячо закивал Ёжик.
– Понимаешь… – протянул Крош. – Из-за того, что я временно вылетел из игры, наш чемпионат приостановился, а ребятам очень не хватает хоккея. Ты не мог бы заменить меня… на время?
– Я?!! – в ужасе закричал Ёжик.
Но, как говорится, слово – не воробей. Ёжик ведь пообещал…
Крош взялся тренировать друга. Он прыгал на костылях вдоль борта хоккейной площадки и раздавал инструкции. Ёжик в полном облачении хоккеиста неуверенно стоял на льду. Он постоянно падал, промахивался мимо шайбы и врезался в бортик.
Но Крош всё равно его подбадривал:
– Всё хорошо, всё хорошо! Не расстраивайся! Хоккей тем и прекрасен, что в нём не стыдно падать. Главное, падая, уронить с собой как можно больше соперников!
И Ёжик всё падал и падал…
За тренировками друзья даже не заметили, как настал день очередного матча.
В раздевалке подготовка шла полным ходом: все переодевались, натягивали шлемы, обматывали клюшки скотчем. Ёжик сидел на скамье и, не двигаясь, смотрел перед собой.
– Ёжик, не переживай, –