– Давай так, – сказал наконец Ёжик. – Я признаю, что на шоколад можно что-нибудь поймать, и мы пойдём домой.
Крош молчал и не сводил глаз с поплавка. Ёжик ещё с минуту подождал и махнул лапой:
– Ну, как хочешь. А мне уже надоело! Как передумаешь, дай знать.
Он натянул себе на пояс ярко-жёлтый надувной круг с уточкой, прыгнул в воду и деловито погрёб к берегу. Крош даже не повернулся.
Время шло. Солнце беспощадно грело макушку. Кролик и сам уже устал от бесплодных наблюдений, глаза у него начали закрываться. Как вдруг под лодкой промелькнула загадочная тень, и поплавок дёрнулся! Крош распахнул глаза. В тот же миг поплавок резко ушёл под воду, а леска на удочке натянулась. Кажется, большая рыбина! Но не успел Крош обрадоваться, как эта самая рыбина на огромной скорости устремилась вперёд, увлекая за собой лодку с рыбаком. Кролик покрепче сжал удочку и завизжал от радости. Вот это аттракцион!
Лодка носилась туда-сюда, закладывая виражи, море под ней бурлило и плевалось крупными брызгами.
– А-а-а, ёлки-иголки! – Крош расхохотался.
Но уже через пару минут лодка замедлила ход, и поплавок снова выскочил на поверхность воды. Леска обмякла. Крош нахмурился и вздёрнул удочку. На крючке повисла размокшая обёртка от шоколада… Как можно догадаться, пустая! Крош огляделся и тяжело вздохнул: видать, ушла рыба.
И тут из воды вынырнуло неведомое существо! От неожиданности Крош вжался в угол лодки и уставился на морского обитателя. Тот был круглый и весь зелёный, только крылья красные. Подождите… крылья?! Да, у странного создания и правда были маленькие перепончатые крылья. А ещё узкие ноздри, большие глаза и острый гребень. Кажется, Крошу повстречался самый настоящий морской дракон! Вернее, дракончик. Совсем маленький!
– Ёлки-иголки! – ахнул Крош. – Ёжик мне точно не поверит!
Зелёный малыш что-то весело прострекотал и боднул головой лодку. Кролик расплылся в улыбке.
– Ты, наверное, есть хочешь! – предположил Крош, хлопнув себя по лбу.
Он порылся в сумке с припасами. Там у него была ещё целая стопка шоколадных плиток. Кролик взял одну, развернул обёртку и протянул лакомство новому знакомому.
– Держи!
Дракончик в один присест слопал шоколадку и, сверкнув чумазыми щёчками, скрылся под водой. Крош долго вглядывался в морские пучины, а когда малыш снова резко вынырнул, так испугался, что вывалился за борт! Под водой ему стало видно, что у дракончика также имеется длинный хвост. Малыш с готовностью подставил его, и кролик, недолго думая, ухватился за гладкую чешую. Дракончик помчался вперёд! Он то и дело выныривал на поверхность вместе с Крошем, и тогда кролик делал вдох побольше и верещал от восторга. А потом Крош наловчился, выставил лапы вперёд и покатился прямо по воде, как на водных лыжах! До чего же здорово! А какая скорость!
Так они и рассекали по морской глади до самого вечера. Потом Крошу всё-таки пришлось распрощаться с новым другом. К тому же шоколад закончился… Крош пообещал навестить дракона на следующий день, а сам, уставший, но страшно счастливый, отправился домой.
Утром кролик первым делом помчался к Ёжику и рассказал ему историю удивительного знакомства. Ёжик только отмахнулся: решил, что друг над ним смеётся. Тогда Крош попросил Ёжика достать старую детскую книжку про драконов и принялся торопливо листать страницы. Сколько там было самых разных драконов: смешные и страшные, бубузавры и субтропические ящеры… Был даже диско-дракон! Но это всё были сказочные персонажи, а Кроша интересовал зверь вполне реальный.
Наконец кролик увидел то, что искал.
– Вот! – Он ткнул пальцем в картинку, под которой стояла подпись: «Морской дракон». – Точно такой же! Я называю его Хрум!
Ёжик озадаченно посмотрел на Кроша и скептически прищурился.
– Чего? – удивлённо спросил кролик.
Ёжик поправил очки и терпеливо уточнил:
– Ты хочешь сказать, что, пока меня не было, ты на шоколадку поймал живого дракона?
– Ну да! – невозмутимо ответил Крош.
– Ты всё это просто выдумал! – покачал головой Ёжик и сердито захлопнул книгу. – Или хочешь меня разыграть. А потом скажешь, что Ёжик верит во всякую ерунду.
– Но это не ерунда! – возмутился Крош. – Это правда!
Ёжик демонстративно зажал уши лапами и заявил:
– Ничего не слышу!
Крош очень расстроился. Он ведь радостью хотел поделиться…
– А я бы поверил… – вздохнул кролик.
Пришлось Крошу выйти в море одному, без Ёжика.
– Хрум! – закричал он, отплыв подальше от берега. – Хру-у-ум!
Дракончик появился только через пару минут. Крош свесился с борта, потрепал малыша по красному гребню и ласково пожурил:
– Ты где пропадал? –