– Да Боже сохрани!
– Я слышал, он женат на мулатке, – постарался увести разговор в сторону от опасной темы Александр. – Она откуда-то с южных островов.
– На креолке, – поправила его я. – Она уже была замужем, ее муж погиб во время террора. Там еще есть двое детей – мальчик и девочка. Как же ее… ах да, Жозефина!
– Она красива? – с неподдельным любопытством осведомился император.
– Я не видела портретов, – увернулась я.
– Говорят, что некий майор здесь, в Петербурге, тоже женился на креолке, – живо вмешалась в разговор Аннет, обожавшая сплетни. – Она то ли внучка, то ли правнучка знаменитого арапа Ганнибала. У них уже дочка родилась.
– Только негритят здесь не хватало, – ворчливо заметила императрица.
– Ах, нет, маменька, говорят, что девочка – совсем блондинка.
– Да будет вам о глупостях, – вмешался император. – Мадам, через неделю прибывают эрцгерцог Иосиф Габсбург и наследный принц Фридрих Людвиг. Надеюсь, у вас все готово к приему высоких особ?
– Конечно, государь.
Со мной что-то произошло: голоса вдруг стали доноситься глухо, как через вату, в глазах потемнело и я куда-то провалилась.
Очнулась уже на кушетке, вокруг столпились взволнованные родственники с императором во главе.
– Что с тобой, княгиня Елизавета? – обеспокоенно спросил он. – За доктором уже послали, сей минут будет.
– Благодарю, папенька, мне уже лучше. Вдруг голова закружилась…
Императрица глядела на меня менее ласково, но с каким-то проблеском понимания в глазах. Похоже, она о чем-то догадывалась… но о чем?
В это момент появился доктор Роджерсон и почтительно попросил всех удалиться. Осмотр больного – дело интимное…
Через некоторое время доктор столь же почтительно пригласил августейшее семейство вернуться. Я уже не лежала на кушетке, а сидела в кресле и переваривала услышанный диагноз.
– Что с великой княгиней? – с порога выпалил император. – Надеюсь, ничего серьезного?
– Напротив, положение ее императорского высочества есть весьма серьезно. Нужен строгий режим, особое питание, свежий воздух, да.
– Да что с ней? – не выдержал Александр.
– Поздравляю вас, ваше императорское высочество. Великая княгиня есть в ожидании дитя. Время пока небольшое.
– Элиз беременна! – взвизгнула Аннет.
Александр украдкой вытер глаза носовым платком, а император прослезился открыто.
– Ну, наконец-то! Спасибо, княгиня Елизавета, порадовала.
– Поздравляю, – с почти доброй улыбкой произнесла и свекровь. – Доктор, а какой срок?
– Неделя двенадцать, полагаю…
В голове у меня с бешеной скоростью закрутился счетчик. Двенадцать недель, почти три месяца, а если точнее, то… то с нашей первой ночи с Александром. Получилось! Теперь ни у кого и мысли