И хотя девушка не любила предаваться унынию, последние дни ее как будто сопровождали неудачи. Завтра должен быть ее двадцать второй день рождения, а праздничного настроения не было от слова совсем.
Она вышла на своей станции и побрела в сторону дома. Родители Алины погибли в автокатастрофе, когда та еще была совсем маленькой. С тех пор ее воспитывала бабушка – Вероника Матвеевна: самый добрый и искренний человек из всех, что Алина встречала. Она дала своей внучке все для счастливой жизни и всегда ее поддерживала, хотя и в их отношениях порой возникали недопонимания.
Обо всем этом Алина думала по пути домой. Квартира встретила молчаливой тишиной. Костя учился во вторую смену, поэтому был еще в школе, а бабушка, хоть и работающая на полставки ботаником в научно-исследовательском центре, отдавала себя науке с головой и, обычно, не приходила раньше шести. Поэтому Алина быстро приняла душ, надела удобную одежду и выдвинулась в сторону зоомагазина.
Внутри ее за кассой ее встретила бледная и чихающая напарница Настя.
– Привет, Алинка! Спасибо что выручила! Я что-то совсем захворала. —сказала она.
– Да нет проблем! Мне только в радость. Тем более завтра день рождения, подзаработать не помешает.
– О, круто! С наступающим тогда тебя. Есть планы на празднование?
– Да какие планы: с утра учеба, потом тортик с бабушкой, перелистывание семейных фотоальбомов под вздохи “Ох, какая же ты взрослая стала”. Каждый год одно и то же.
– Дааа, невесело как-то. Тебе же не пятьдесят исполняется, так и вся молодость уйдет.
– Я уже привыкла. Семья – самое ценное, что у меня есть. Ладно, скажи, как там наши подопечные поживают? – перевела тему Алина и пошла в сторону рядов с вольерами и клетками.
– Представляешь, с утра купили наших Дарси и Веснушку. Парень и девушка, очень милые ребята. Герберт опять перевернул свой домик и не мог потом туда залезть. Мартин цапнул меня за палец, хорошо, что я в перчатках была.
В их зоомагазине продавались разные животные, преимущественно это были хомячки, кролики и попугаи. Пару хомяков: Дарси и Веснушку Алина застала в начале своей работы еще совсем малышами. Тогда проблем с выбором имён для них не возникло. Веснушка – очаровательная белая хомячиха с характерными пятнышками на мордочке. Она с самых первых дней выбрала себе защитника и все время жалась к Дарси, в то время как он, подобая своему литературному герою ее задирал, пока в один день видимо не понял, что ему уже никуда не деться от своей возлюбленной. Алина была рада, что они нашли себе хозяев. Все-таки взять сразу двоих питомцев – большая ответственность, но позволить себе разделить этот дуэт Алина и Настя не могли.
– А как там Ласси? – спросила Алина.
– Я к ней не лезу, ты же знаешь, она подпускает только тебя. Мне кажется ее никто уже и не купит. —со вздохом произнесла Настя.
Алина прошла чуть дальше по ряду до самого последнего вольера. На первый взгляд он казался пустым. Она открыла дверцу и поднесла руку к неприметному домику в самом углу. Ничего не произошло.
– Ну же, милая, вылезай, это я. – сказала она.
Раздалось шуршание и из домика показалась маленькая головка зверька. Спустя секунду он показался полностью. На вид животное было похоже на ласку, так его по крайней мере идентифицировали девушки. Его и правда можно было отнести к этому виду: длинное тело, белая шерстка, узкая мордочка, маленькие черные глазки-бусинки. Только вот большие, торчащие вверх уши и хвост, длиннее туловища раза в два, никак не вписывались в привычное описание этих животных.
Ласси не любила внимание к своей персоне, не давала себя погладить никому, кроме Алины. Покупателей на ласку не было: слишком странный вид и нелюдимость отпугивали потенциальных хозяев. Часто девушке казалось, что у зверька слишком понимающий, человеческий взгляд. Алина даже думала ее забрать к себе, но предполагая реакцию бабушки, воздержалась от этого поступка.
Еще давно Вероника Матвеевна взяла с внучки строгое обещание, что никогда животное не переступит порог их дома. Почему бабушка так была против питомцев Алина не понимала, но данное обещание держала.
Приняв смену и отпустив Настю лечиться домой, Алина села за кассу и погрузилась в свои мысли. Время было восемь вечера и покупателей уже почти не было.
Она вспомнила день как решила стать ветеринаром. Ей тогда было пятнадцать лет. Холодный зимний вечер. Она шла со школы. Уже темнело. Дорога шла через заброшенную стройку, на которой обычно тусовались старшеклассники и местные хулиганы. Проходя мимо он услышала тихий скулеж. Бабушка запрещала ей заходить на этот пустырь, поэтому Алина сначала хотела пройти мимо, но, после очередного воя, уверенно сошла с тротуара. Вокруг