Abgesehen von Mari, das ganze 330 Kilometer nordwestlich von Agade liegt, in der Königsliste aber als „regierend“ während der frühen zweiten Dynastie aufgeführt ist, und Nagar, einem Außenposten, liegen alle diese Städte in der Euphrat-Tigris-Schwemmebene , südlich von Bagdad, im heutigen Gouvernement Babil, Diyala, Wasit, Dhi Qar, Basra, Al-Muthanna und Al-Qadisiyah im Irak.
Die sumerischen Stadtstaaten gelangten in der prähistorischen Zeit von Ubaid und Uruk an die Macht. Die geschriebene Geschichte von Sumer reicht bis ins 27. Jahrhundert v. Chr. und früher zurück, aber historische Aufzeichnungen bleiben bis zur frühen dritten Dynastie, etwa im 23. Jahrhundert v. Chr., unklar, als die Sprache der schriftlichen Quellen leichter zu entziffern ist und es Archäologen ermöglicht, moderne Aufzeichnungen zu lesen.
Das Akkadische Reich war der erste Staat, dem es im 23. Jahrhundert v. Chr. gelang, große Teile Mesopotamiens zu vereinen. Nach der Gutian-Zeit vereinte das Königreich Ur III ebenfalls Teile Nord- und Südmesopotamiens. Dies endete angesichts der Amori-Invasionen zu Beginn des zweiten Jahrtausends v. Chr. Die amoritische „Isin-Dynastie“ dauerte bis etwa 1700 v. Chr., als Mesopotamien unter babylonischer Herrschaft vereint wurde.
Jungsteinzeit: ca. 10.000 – ca. 5000 v. Chr. e.
Ubaid-Zeit: etwa 6500 – etwa 4100 v. Chr
Kupferzeit: ca. 5000 – ca. 3300 v
Uruk-Zeit: ca. 4100 – ca. 3100 v
Phasen XIV–V von Uruk: ca. 4100 – ca. 3300 v
Phase IV von Uruk: ca. 3300 – ca. 3100 v. Chr
Frühe Bronzezeit I: ca. 3300 – ca. 3000 v e.
Jemdet-Nasr-Zeit (Uruk-III-Phase): ca. 3100 – ca. 2900 v. Chr
Phase III von Uruk: ca. 3100 – ca. 2900 v
2. Jahrhundert Frühbronzezeit: etwa 3000 – etwa 2700 v. Chr. e.
Frühe Dynastie I: ca. 2900 – ca. 2800 v e.
Kish I-Dynastie (Enmebaragesi)
Frühe Dynastie II: ca. 2800 – ca. 2600 v
Dynastie Uruk I. (Gilgamesch)
Frühdynastische Periode IIIa: ca. 2600 – ca. 2500 v e.
Ihre 1. Dynastie
Awan-Dynastie
Kish II-Dynastie
Hamazi-Dynastie
Frühe Dynastie IIIb: ca. 2500 – ca. 2334 v
Uruk-II.-Dynastie
Ur-II.-Dynastie
Adab-Dynastie
Mari-Dynastie
Kish III-Dynastie
Akshak-Dynastie
IV. Dynastie Kish
Uruk-III.-Dynastie
3. Jahrhundert Frühbronzezeit: ca. 2700 – ca. 2200 v e.
Akkadische Zeit: ca. 2334 – ca. 2154 v e.
Akkadische Dynastie (Sargon)
4. Jahrhundert Frühbronzezeit: ca. 2200 – ca. 2100 v
Gutianische Zeit: etwa 2154 – etwa 2119 v. Chr
IV. Dynastie von Uruk
Gutian-Dynastie
Mittlere Bronzezeit I: ca. 2100 – ca. 2000 v e.
Ur III Periode: ca. 2119 – ca. 2004 v
Dynastie V von Uruk
Ur III-Dynastie
Mittlere Bronzezeit II A: ca. 2000 – ca. 1750 v e.
Isin-Larsa-Zeitraum: ca. 2004 – ca. 1736 v. Chr
Yixing-Dynastie I
Larsa-Dynastie
Mittlere Bronzezeit, 2. Jahrhundert. Chr.: ca. 1750 – ca. 1650 v. Chr
Altbabylonische Zeit: etwa 1736 – etwa 1475 v. Chr. e.
Die Ubaid-Zeit ist durch einen unverwechselbaren Stil hochwertiger bemalter Keramik gekennzeichnet, der sich in ganz Mesopotamien und am Persischen Golf verbreitete. Der älteste Beleg für eine Besiedlung stammt aus Tell el-Weili. Da die Umweltbedingungen in Südmesopotamien jedoch schon lange vor der Ubaid-Zeit für die menschliche Besiedlung günstig waren, ist es wahrscheinlich, dass ältere Stätten existieren, aber noch nicht gefunden wurden. Diese Kultur scheint von der Samarra-Kultur im Norden Mesopotamiens abstammen zu können. Es ist nicht bekannt, ob es sich hierbei um die wahren Sumerer handelte, die mit der späteren Uruk-Kultur identifiziert werden. Die Geschichte der Übertragung der Gaben der Zivilisation (mich) auf Inanna, die Göttin von Uruk, Liebe und Krieg, auf Enki, den Gott der Weisheit und Hauptgott von Eridu, könnte den Übergang von Eridu nach Uruk widerspiegeln.
Der archäologische Übergang von der Ubaid-Zeit zur Uruk-Zeit ist durch einen allmählichen Übergang von bemalter Keramik, die im Inland auf der langsamen Scheibe hergestellt wurde, zu einer großen Vielfalt unbemalter Keramik gekennzeichnet, die von Spezialisten auf der schnellen Scheibe in Massenproduktion hergestellt wurde. Die Uruk-Zeit ist eine Fortsetzung und Weiterentwicklung der Ubaid-Zeit, deren wichtigste sichtbare Veränderung die Töpferei ist.
Zur Zeit der Uruk-Zeit, etwa 4100–2900. Chr. trug das Volumen der entlang der Kanäle und Flüsse Südmesopotamiens transportierten Handelsgüter zur Entstehung vieler großer, geschichteter Städte mit Tempelzentren und einer Bevölkerung von mehr als 10.000 Menschen bei, in denen zentralisierte Verwaltungen Facharbeiter anstellten. Es ist klar, dass sumerische Städte während der Uruk-Zeit begannen, im Hochland gefangene Sklaven einzusetzen, und in den frühesten Texten gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass es sich bei den gefangenen Sklaven um Arbeiter handelte. Artefakte und sogar Kolonien dieser Uruk-Zivilisation wurden in einem weiten Gebiet gefunden – vom Taurusgebirge in der Türkei bis zum Mittelmeer im Westen und bis in den Westen des Iran.
Die von sumerischen Händlern und Kolonisten exportierte Zivilisation aus der Uruk-Zeit, ähnlich der in Tell Brak gefundenen, beeinflusste alle umliegenden Völker, die nach und nach ihre eigenen vergleichbaren, konkurrierenden Volkswirtschaften und Kulturen entwickelten. Die Städte Sumers konnten entfernte Kolonien nicht über weite Strecken mit militärischer Gewalt unterstützen.
Die sumerischen Städte der Uruk-Zeit waren wahrscheinlich theokratisch und wurden höchstwahrscheinlich von einem Priesterkönig (ensi) geführt, der von einem Ältestenrat unterstützt wurde, dem sowohl Männer als auch Frauen angehörten. Es ist möglich, dass das spätere sumerische Pantheon dieser politischen Struktur nachempfunden war. Während der Uruk-Zeit gab es kaum Hinweise auf organisierte Kriegsführung oder Berufssoldaten, und Städte hatten im Allgemeinen keine Mauern. In dieser Zeit entwickelte sich Uruk zur am stärksten urbanisierten Stadt der Welt und hatte erstmals mehr als 50.000 Einwohner.
Die Liste der antiken sumerischen Könige umfasst die frühen Dynastien mehrerer berühmter Städte aus dieser Zeit. Die erste Namensgruppe auf der Liste sind die Namen von Königen, die vor der großen Flut regiert haben sollen. Diese frühen Namen können fiktiv sein und einige legendäre und mythologische Charaktere wie Alulim und Dumizid umfassen.
Das Ende der Uruk-Periode fiel mit der Pior-Oszillation zusammen, einer Trockenperiode um 3200–2900. Chr., der das Ende einer langen Periode feuchteren und wärmeren Klimas vor etwa 9.000 bis 5.000 Jahren markierte, die als holozänes Klimaoptimum bezeichnet wird.
Die Dynastie beginnt um 2900 v. Chr. und war mit dem Übergang von einer Tempelinstitution, die von einem Ältestenrat unter der Leitung des Priesters „En“ (einer männlichen Figur, wenn es ein Tempel der Göttin war, oder einer weiblichen Figur, wenn ein männlicher Gott an der Spitze stand) geleitet wurde, zu … verbunden das eher säkulare Lugal (Lu – männlich, Gal – großartig) und umfasst so legendäre patriarchalische Figuren wie Dumuzid, Lugalbanda und Gilgamesch – die kurz vor der Öffnung historischer Aufzeichnungen um 2900 v. Chr.