Этот участок леса оказался огромным и, несмотря на то, что времени было никак не больше полудня, Вадим изрядно стал блуждать по нему. Не иначе, как к делу подключился леший, сам не показывался, но проделки явно принадлежали ему. Но и Вадим уже не в первый раз с ним сталкивался и, не останавливаясь, продолжал уверенно искать выход из чащобы.
Постепенно разрывы между деревьями стали увеличиваться, старые ели всё больше уступали место соснам, а пройдя еще немного, Вадим оказался в смешанном лесу, где нет-нет, да промелькнёт белая кора берёзы или светлая кора ольхи или ясеня. Метка Велеса уже откровенно жгла его запястье, но ничего сделать Вадим не мог и потому просто терпел. Уже на самой границе обычного леса и чащобы, в которую он попал, шевельнулась ветка и откуда ни возьмись появился … В общем, появился невесть кто.
Этим кем-то оказалось непонятное уродливое существо, весьма отдалённо напоминающее лешего.
– Меня зовут Шиш, – представилось оно.
– Чур, меня, чур! – перекрестился Вадим, отпугнув это существо неопределённого пола.
– Так ты верующий?!
– Да! – почти не соврал Вадим.
– Ага! – торжествующе выставив на него костлявый палец, прорычал Шиш, – сомневаешься!
Вадим проигнорировал его слова, а вынув фламберг, резко ткнул им в сторону Шиша. Тот успел отскочить, неприятно и визгливо заверещав при этом, словно обиженный в лучших чувствах пёс.
– Я пришёл заключить с тобой договор!
Услышав знакомое слово, Вадим насторожился. Между тем наступал вечер и совсем скоро начнёт сгущаться тьма. Шиш же мешал идти дальше, завязав неприятный для Вадима разговор. В то же время просто игнорировать эту нечисть и идти дальше не получалось. Одним словом, Шиш тебе, а не выход из леса.
– Какой договор?
– Договор о том, чтобы ты вышел из нашего леса целым и невредимым.
Разговаривая, Шиш постоянно смещался влево, заставляя поворачиваться за ним и Вадима.
– Я и так выйду из леса целым и невредимым.
– Э, нет, из Чёртова уголка ещё никто из людей не уходил сам, а если и уходил, то уже не живой.
Вадим снова сделал угрожающий выпад фламбергом, но Шиш опять удачно увернулся.
– А вот и не поймаешь, и не ударишь! Гони-ка золото и тогда выпущу тебя отсюда.
– Далось вам это золото! – досадно произнес Вадим и с тоской подумал об утерянных сокровищах.
– Только золото, меди у нас полно, а серебро не интересует, не наш металл, наш металл – золото!
– Угу, я так и думал. Но у меня нет золота.
– Тогда и выхода