– Еще раз, – я повернулась к мужчине, который стоял рядом со мной с безучастным выражением лица. – Это мне? Мужчина? В подарок?
– В подарок, – кивнул он. – От вашего жениха, госпожа Этри. Можете делать с ним все, что захотите.
Хотела-то я многое. Тело моей новой игрушки будоражило воображение, вот только я не чувствовала себя вправе даже прикоснуться к нему.
Дело в том, что тело девушки, которая стояла посреди крепостного двора и с холодной усмешкой взирала на всех собравшихся, мне не принадлежало. Я заняла его неделю назад и до сих пор не могла привыкнуть к тому, что оказалась дочерью вождя клана Като. Этой Алиане и раньше с завидной регулярностью дарили рабов, и ни один из них больше никогда не покинул ее личные покои. Ничего удивительного, что мой новый раб смотрел на меня, как на чудовище.
– В спальню его, – приказала я без капли сомнений.
И когда пленника, наконец, увели, обратилась к другому мужчине, что стоял рядом. Алиане он приходился отцом, и именно в общении с ним я больше всего боялась проколоться.
– В честь чего такая щедрость? – спросила я. – Это же не просто эльф. Сразу видно, что из благородных. Вэйд мог оставить его себе и пытать в свое удовольствие.
Вэйд – это мой жених. Вернее, жених Алианы.
– Вэйд знает твою слабость к светлым, – хмыкнул отец. – И ему самому кое-что от тебя надо.
– Что же? – насторожилась я и бросила короткий взгляд на маленькую белую неясыть, что примостилась на специальном шестке. Для всех она была моим внезапно появившимся питомцем. А на деле была результатом неудачного магического ритуала. Пытаясь избежать свадьбы с Вэйдом Ландером, Алиана Этри хотела покинуть свой мир, Альеру, переместиться в другой и занять там чужое тело. Но что-то пошло не так. Я внезапно оказалась в ней, а она – в сове. И теперь мне предстояло изображать из себя капризную наследницу и придумывать способ оттянуть неизбежное. А именно – ту самую свадьбу.
– Вэйд закончил свои дела и возвращается в Тол-Таун. – сказал отец сурово. – Он хочет перенести дату вашей свадьбы.
Мне стоило огромного труда не выругаться. Вот же троллья отрыжка. Так и знала, что что-то обязательно пойдет не так и, похоже, у меня осталось совсем мало времени для того, чтобы найти способ вернуться в свое собственное тело. А учитывая, что Алиана переместилась в какую-то сову, которая просто пролетала мимо, шансы на то, что мне есть куда возвращаться, таяли с каждым днем.
– Он хочет ускориться? – спросила я, заранее зная ответ.
– Да. Эти ушастые твари начали выходить из-под контроля, и нам как никогда нужны сильные маги.
Это основная причина, почему Алиана не хотела замуж. Не потому, что Вэйд Ландер был, по ее описанию, законченным ублюдком, а из-за того, что в первую брачную ночь он собирался до донышка выкачать из нее всю магию. По законам этого государства, вернее, союза кланов, все одаренные человеческие женщины отдавали свою силу мужьям, чтобы те могли продолжать долгую, кровопролитную войну с эльфами. По моим меркам это была еще большая дичь, чем по мнению той же Алианы, поэтому я не только не горела желанием выходить замуж, но и делать этого не планировала ни при каких обстоятельствах.
– И когда господин Ландер осчастливит нас своим визитом? – ровным голосом спросила я.
– Сегодня, – посмотрев мне прямо в глаза, сказал отец. – Вечером. Поэтому я бы рекомендовал тебе не тратить драгоценное время, которое ты можешь провести, забавляясь со своим новым рабом.
– И верно, – хмыкнула я, внутренне находясь в глубочайшем недоумении. И что бы это значило? Вряд ли родственник был в курсе, что именно Алиана творила со своими ушастыми пленниками, но предложение пойти развлечься из уст отца вообще звучало дико. Однако спорить я не стала и направилась в свои покои. Пока шла, лопатки жгло от пристального, подозрительного взгляда, но я старательно держала спину прямо, потому что именно так поступила бы истинная хозяйка этого тела.
В апартаментах меня уже ждали служанки.
– Мы все сделали, госпожа, – поклонилась мне старшая. – Все подготовили.
– Хорошо, – кивнула я. – Можете идти.
Не прошло и мгновения, как я осталась одна. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы пройти в игровую комнату. Никто в действительности не стал бы отводить какого-то раба в господскую спальню. Ушастые твари, как называли их в Тол-Тауне, должны были знать свое место.
Сделав глубокий вдох, я распахнула высокие двустворчатые двери и шагнула в помещение.
Реальность, признаться, превзошла самые смелые мои ожидания. Эльф, отмытый от грязи и абсолютно обнаженный, был прикован цепями к широкой кровати, и его взгляд, устремленный на меня, обещал долгую и мучительную смерть.
Я к такому точно не была готова. И что мне теперь с ним делать? Любоваться? Признаться, посмотреть было на что. Отмытый пленник был красив и идеально сложен, но положение, в котором он оказался, может, и понравилось бы прежней хозяйке тела, а я привыкла совсем к другому.
Отпустить его я тоже