Стараясь сгладить неприятный момент, к Валере подошел Саша и потрепал его по плечу:
– Ладно, с каждым бывает. Внутрь наверное стекло попало, волоки банку в мусорный бак.
Иван решил пока не вмешиваться; он сделал вид, что всецело поглощен заполнением отчета.
– Постой, – произнес Саша Валере. – Чего добру пропадать, дай-ка я хоть пробу сниму.
Валера протянул расколотую банку, и Саша достал из нее верхний огурец. Внимательно его осмотрев, он откусил от огурца.
– Ну как? – обратился к нему Андрей.
На лице Саши появилось озабоченное выражение, он стал тщательно пережевывать огурец. Потом откусил еще раз. Затем поднял банку к свету и стал рассматривать лежащие на дне приправы и специи. Андрей заметил, как лицо Саши медленно наливается кровью.
VI
Настойчивый стук в дверь заставил Ивана оторваться от отчета. Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась: на пороге стоял Саша. На его лице были написаны подозрение и гнев, он почему-то держал в руке остаток огурца. За его спиной маячила фигура Андрея.
Иван внутренне напрягся.
– Можно к тебе?! – не терпящим возражений голосом произнес Саша.
– Конечно. Что случилось?
– Много чего. Сплошные вопросы, и на них нет ответов.
– Брось говорить загадками!
– Хорошо. Можешь сказать, откуда в банках мой маринад?
Нехорошее предчувствие охватило Ивана, он сразу вспомнил о разговоре в кабинете директора перед назначением на должность. Тогда, делая маринаду рекламу, он не мог предположить, что рецептом заинтересуются. И не просто заинтересуются, а запустят в производство. Изготовлением маринадов на заводе занималось другая служба, поэтому все подготовительные процедуры прошли у Ивана за спиной.
«Признайся Саше в подлости. Разве бы ты хотел, чтобы друг поступил с тобой так же?» – проснулся в Иване хорошо знакомый голос. Но тут в противовес ему раздался шепот доселе неизвестного Ивану советчика: «Да, признайся, и потеряй все, что сейчас имеешь: положение, деньги, новую жизнь. Вернись в свое убогое жилище и ломай голову над тем, где бы урвать копейку, чтобы купить дочери ботинки».
Иван поднял глаза на Сашу:
– Почему ты решил, что маринад твой?
– Да потому что я его узнал. Вкус такой же, это раз. Ингредиенты в банке – это два. Андрей, дай банку.
Из цеха в кабинет шагнул Андрей и протянул Саше банку.
– Вот, смотри: сельдерей, тимьян, иссоп, кориандр. И главная изюминка – ореховый лист.
Иван продолжал разыгрывать непонимание:
– Как ты можешь утверждать,