Раздавшийся внезапно звук шагов никого не насторожил, эльфийская маскировка всегда работала безукоризненно, а значит, возвращается кто-то из своих. Но, к всеобщему изумлению, на поляну неспешно вышел одетый в белое старик, совершенно незнакомый.
Раха, как раз решившая снять пробу со своего варева, ойкнула и, выронив ложку, мячиком прокатилась по земле, выхватив картаги. Храт, не рассуждая, последовал ее примеру, и его мечи полыхнули алым огнем. Остальные тут же сформировали оборонительного ежа, одновременно подготавливая боевые плетения.
– Тихо, дети, тихо… – поднял руки старик. – Я и так вижу, что вы меня в случае чего ломтиками настрогаете. Да и не собираюсь я вам вреда причинять. Просто поговорить хочу.
– Как вы сюда вошли? – выдохнул Тинувиэль. – Здесь же защита…
– Надо же, эльф, живой… – умилился незваный гость. – Но как?! Вы же пять тысяч лет назад куда-то ушли!
– Так, – пошевелил ушами принц. – Но все-таки, как вы нас нашли?
– Ощутил всплеск магии Жизни, – покосился на него старик. – трудно не заметить, знаете ли. Заинтересовался, пошел посмотреть. А защита? Ну, я все-таки архимаг…
– Архимаг? – ощерился орк. – Думаете, вам это поможет, если что?..
Старик окинул его пристальным взглядом, на мгновение задержавшись на выступающих клыках, и покачал головой.
– Ваша раса мне незнакома, уважаемый.
– Орк, – коротко сообщил Храт.
Он с трудом сдерживал полыхающую ярость, но полностью сделать этого не смог, и глаза все-таки полыхнули алым. Старик при виде этого вздрогнул, поежился и посмотрел на вспыхнувшие зеленым огнем глаза Тинувиэля, после чего судорожно выдохнул:
– Святые боги! Аватары!!! Да что же должно было случиться, чтобы сюда сразу двух аватар занесло?!
– А пятерых не хотите? – ехидно поинтересовался эльф.
Архимаг отошел к дереву, облокотился об него и тихонько сполз на землю.
– Что вы над старым человеком издеваетесь?! – возмутилась Охотница. – Может, вам водички, дедушка?
Тот, судя по расфокусировавшемуся взгляду, перешел на истинное зрение и посмотрел на ее ауру. После чего икнул и ошалело помотал головой. Потом перевел взгляд на Шен и побелел.
– Избранница Тьмы?.. – с трудом прошелестел он. – Можно спросить?
– Спрашивайте, – пожала плечами та.
– Сколько осталось этому несчастному миру?
– А нам откуда знать? – пожала плечами Шен. – Нам от вас ничего, кроме мага вероятности, не нужно. Если он не обученный, мы сразу же уйдем – тогда вашему миру действительно немного осталось.
– Маг вероятности?.. – удивился старик. – Я не слышал о таких.
– Один такой бывает на сотни миров, – усмехнулась Элиа. – И если не находит учителя, то идет вразнос, уничтожая порой не только себя, но и все вокруг. Могучие империи рушились только из-за того, что император случайно