Когда все наконец вышли на улицу, то заметно воодушевились. Тишина раннего утра была умиротворяющей. Солнце, ещё не успевшее проснуться, только начало окрашивать небо в нежные пастельные тона, свежий воздух бодрил и настраивал на прогулку. Ребята бросили последний взгляд на мрачный дом Виты и поспешили в сторону леса. Путь был недолгим. Уже через пятнадцать минут они вошли в сонный лес, ещё окутанный утренней дымкой, которая придавала пейзажу сказочную таинственность. Они шли вперёд, не останавливаясь и не сбивая дыхание, но в этой тишине не было никакого напряжения. Это нормально в их походе. Сначала они идут молча, а потом начинаются споры и обсуждения. Лес становился всё гуще с каждым их шагом.
Арина и забыла, как сильно любила это место. Лес для неё всегда был местом силы. Это царство тишины и покоя. Могучие сосны и ели, словно колонны, устремляются к небу, их кроны образуют густой шатёр, который защищает от палящих лучей солнца и даёт укрытие от ветра. Воздух буквально пропитан ароматом хвои, который очищает лёгкие и успокаивает нервы. Глубины леса – вечный полумрак, который дарит этому волшебному месту ещё большую таинственность. Арина дышала полной грудью, улыбаясь и растворясь в этой атмосфере. Единственное, что её слегка напрягало – это слова старой Риты, которыми она напутствовала девушку: «Милая, этот лес давно уже проклят, не надобно было детям там гулять и тебе не стоит идти туда. Чует моё сердце, что в этот раз проклятье вас настигнет». Рита была милой старушкой, она буквально вырастила всех их, но Арина и Лео были с ней связаны особенно. Однажды, та спасла их от неминуемой гибели, когда те были детьми и чуть не погрязли в лесном болоте. С тех пор они и начали детально изучать их лес, чтобы в следующий раз обошлось без неожиданностей. Но Рита после этого случая всегда ругалась на них, когда они продолжали ходить в лес и рассказывала о проклятии, которым лес был окружён. Рассказы эти их не пугали, а лишь распаляли интерес. Макс даже однажды организовал поход, чтобы найти «сердце проклятия» и уничтожить его. В итоге они посчитали, что болото это и есть проклятие леса, но так и не придумали, что с ним делать. Да и оставили эту тему.
Арина мотнула головой отгоняя пустые мысли и повернулась к друзьям.
– Как думаете, дойдём до нашей любимой стоянки к обеду?
– Может что-нибудь новенькое попробуем найти? – Вита закатила глаза, – опять то же место, опять всё одинаковое, надоело уже.
– Мы вроде бы обговорили план заранее и тебя в нём всё устраивало, – с ноткой раздражения откликнулся Лео, – старые и изведанные места безопасны и хороши, что в них может не устраивать?
– Ой, ну например твои занудные речи меня уже не устраивают, – цокнула Вита, – а знаете что? К чёрту план! Я знаю суперское место, которое кроме Ярика никому не показывала, устроим там первый привал!
Даря хихикнула и поправила свои огромные очки,