Я уселся на кровать и положил фолиант на колени, Сильвер устроилась рядом со мной.
– Открывай, – произнесла она напряжённо.
И я открыл.
Обложка скрипнула, и на первой странице предстал чёрно-белый рисунок человека в полный рост, обычного человека, голого молодого мужчины, худого и вполне нормального на вид.
– И что это? – нахмурился я.
– Это его начальная стадия, – ответила Сильвер. – Стадия Ларва. Она длится до тридцати лет. Листай дальше.
На второй странице тоже размещался рисунок, но уже немного другой. Это был тот же самый мужчина, однако человеком назвать его уже бы язык не повернулся: неестественно впалые щёки, большие глазницы с серыми белками и светлыми вертикальными зрачками.
Существо не казалось безобразным или омерзительным, но внушало ужас. Собственно, его я и почувствовал.
– А это его вторая стадия, стадия Хризалида, – сказала Сильвер. – Она длится до шестидесяти лет. В это время он наполняется силой и готовится к перерождению. Листай дальше.
Листать дальше уже не особо хотелось. Я посмотрел на директора.
– Док, это существо… я не понял… вы сейчас обо мне говорите, что ли?
– Листай дальше, Рэй, – с напором и даже нетерпением потребовала Сильвер.
Я вновь уставился в книгу и перевернул страницу.
Что ж. Ничего приятного.
Ещё один рисунок, но теперь вместо мужчины на меня смотрело существо больше похожее на оборотня: да, с телом человека, но вот вид его головы вызывал желание захлопнуть книгу и сжечь её к чёртовой матери. Полное отсутствие волос, серая кожа, огромные глаза на пол-лица, чёрные, без зрачков; вместо носа – две вертикальных прорези, а ниже – большой безгубый рот в мрачном оскале и с острыми пиками зубов.
Сильвер пояснила замогильным голосом:
– Это стадия Магна, последняя и основная стадия. Она начинается с шестидесяти лет и не заканчивается никогда. Потому что эти существа бессмертны.
Я молча перевернул ещё одну страницу, увидел исписанный плотным текстом лист и… ничего не понял: что за каракули? Язык был мне совершенно не знаком.
– Это древнесабасский, – ответила на мой немой вопрос директор. – Первая часть книги написана на нём, остальное – вполне понятно. Я сама читала со словарём, но могу тебе пояснить некоторые детали.
Она ткнула пальцем в заголовок и сообщила тихо, почти шёпотом, но для меня это прозвучало как гром, раскалывающий надвое черепную коробку:
– Тут написано «чёрные волхвы».
***
Кто, мать вашу?..
Чёрные волхвы?
Сначала я замер, будто и тело, и мысли – всё, вплоть до самой мелкой клетки, до самого последнего нервного окончания, онемело от жуткой новости.
А потом последовала вторая реакция: я рассмеялся.
– Док, это бред! – И покачал головой. – Вы же понимаете, что это бред, да? Какой из меня чёрный волхв?
В глазах Сильвер я неистово искал подтверждения