«Держись, – велела она себе. – Получается же!»
Со стороны могло показаться, что зашедшая в трактир девушка просто дремлет в ожидании заказа. Именно на это Кристина рассчитывала, осторожно прислушиваясь к разговорам.
– Неплохо, – раздался рядом скрипучий голос. – Достоверно.
Девушка каким-то чудом удержалась от крика, но на стуле немного подскочила от неожиданности. Зажмурилась, посидела секунду и лишь после этого взглянула на человека, который, переложив ее трость, устроился на соседнем стуле.
– Кротош? – не веря глазам, уточнила она, разглядывая пожилого мужчину. – Ты? Но как?..
Слуга покачал головой и поцокал языком, а после, давая понять, что принимает правила игры, сухо заметил:
– Без меня ушла. Не хорошо. Плохо…
– Крис, – шепнула девушка.
Мужчина вновь поцокал и, сдвинув на затылок капюшон, продолжил отчитывать:
– Заставила волноваться, девочка. Как же можно? Еще и не сказала ничего…
– Как ты меня нашел, Кротош? – стараясь не пугаться раньше времени, спросила Кристина.
С одной стороны, если ее смог найти слуга приемного отца, то прячется она не слишком хорошо, но с другой, нюху Кротоша и опытная ищейка позавидует.
– А что тебя искать, Крис? – вздернул бровь слуга и потрепал посеребренные временем волосы на затылке. – Любой, кто тебя знает, легко отыщет.
– Кротош… – прошипела она. – Зачем?
Понятное дело, что мужчину никто не привязывал к дому герцога, уйти он может в любой момент, но причин отправляться следом за собой Крис не находила.
– Затем, что негоже тебе, девочка, путешествовать одной. Ясно? – с нажимом произнес слуга. – Твоего приемного отца уже нет, братец не сильно горит желанием за тобой приглядывать, а ты ввязалась в столь опасное и глупое мероприятие…
– Кротош, – обиженно проныла Крис, чувствуя, как лицо даже под краской покрывается пунцовыми пятнами.
Слугу она знала почти столько же, сколько себя помнила, и если кому и дозволялось ей тыкать и читать нотации, так это Кротошу. Иногда, будто в шутку, она называла его своим вторым приемным отцом.
– Заставишь вернуться? – с тоской спросила девушка.
– Нет, – покачал головой слуга, – но и одну дальше не отпущу.
– Со мной ничего не случится, – попыталась заверить Крис мужчину, но он лишь отрицательно качнул головой, давая понять, что спорить бесполезно, а после глухо закашлял.
– Опять? – напряглась Кристина и, протянув руку, схватила мужчину за ладонь.
– Все