А что князь? Не мог он устоять против слёз дочери. Родная же кровинушка!
– Ну… Ладно, ладно тебе, дочка, – растерянно пробормотал он. – Ну не плачь, доченька. – И через плечо недовольно зыркнул на Акима: – Этого, с гуслями… Верни! – И снова погладил дочку по спине: – Успокойся, доченька.
Акиму что? Человек подневольный! Крутанулся на каблуках и отправился за Садко. Вскоре музыкант снова стоял перед троном государя.
– Вот, князь, – доложил воевода.
– За что, князь-батюшка? – бухнувшись на колени от испуга, пополз к трону Садко. – Плохо сыграл?
– Да нет, – проворчал князь. – К сожалению, наоборот.
Музыкант поднялся и взял гусли на изготовку.
– Так это! Я могу ещё… – с надеждой предложил он.
– Не-не-не-не-не! – замахал руками князь. – Достаточно. Подойди сюда.
Садко с готовностью подошёл, встал рядом. Князь недовольно осмотрел его с ног до головы. Увиденное не порадовало. Волосы соломенные, нос великоват, лицо то ли вытянутое, то ли округлое, одним словом, никакое. На ногах лапти, одет в простую рубаху и штаны. Да что Настенька в нём нашла?
– Эх, казнить бы тебя! – протянул князь. – Соблазнил княжескую дочь! Другой бы князь тебе голову снёс. Ну, cкажи спасибо, что я не тиран!
Садко ничего не понял, почесал в затылке.
– Спасибо… – машинально повторил он. – Только я не соблазнял никого.
– Ну да, – покачал головой князь. – Ещё скажи, что не влюбился в княжну мгновенно и без памяти!
Садко удивлённо пожал плечами. Он ничего не понимал.
– Не знаю… – пробормотал он. – Я только на картинке её видел…
Князь встал, привлёк к себе будущего зятя за плечи, зашептал:
– Значит, полюбил благодаря богатому воображению. Молодец! Эй, кто там? Писаря сюда!
Не успел князь договорить, как перед ним появился стол с писарем. Тот приготовился выполнять приказ – макнул перо в чернила и застыл над чистым берестяным листом.
– Значит, пиши, – ткнул пальцем в бумаги князь. – В приданое горшочек золота даю.
Аким удивлённо хмыкнул.
– Серебра? – передумал князь.
Писарь исправил. Аким засопел в усы.
– Просто горшочек, – решил князь и сдёрнул гусли с плеча Садко. – И чтоб никакой музыки!
Инструмент полетел в окно. Садко бросился было за любимыми гуслями, но Аким остановил его.
– Зять – гусляр! – вздохнул князь, проверяя договор женитьбы. – Позор! – И покосился на Садко: – Всё понял?
Музыкант потянулся прочитать, что там в бумаге написано, но ему не дали.
– Читать необязательно, – отмахнулся от него князь, – договор типовой.
– Минуточку! – возмутился Садко. – Я свои права знаю! – Он снова наклонился прочитать документ: – Я, Са… Cад-ко…
Потеряв терпение, Аким сжал шею Садко, перехватил руку, макнул палец в чернила.
– На досуге почитаешь, библиофил, – хохотнул он и заставил Садко приложить палец к бумаге. – Так… Отказ от наследства,