Глава 1. Кандидат на трон
Злая волшебница Баба-яга возилась в своей избушке у стола. Она старательно складывала пополам листы бумаги, затем клала в конверты и заклеивала их.
– Ещё одно готово, – проговорила она, с трудом отлепляя от бумаги пальцы, случайно вымазанные в клее.
– Что-то ты напутала! – сказала Баба-яга, обращаясь к своему отражению в зеркале. – Клей уж слишком липкий.
– «Напутала, напутала», – передразнило зеркало. – Я никогда ничего не путаю! Клей и должен быть липким. Просто его аккуратненько надо – помаленечку, полегонечку. А тебе ж во всём размах нужен!
– Это да, размах в любой затее не помешает, – беззлобно согласилась Баба-яга. – А давай лешего тоже позовём, и эту, кикимору его. Как-никак, он в лесу авторитетом пользуется. Да и Кикимора – тоже голос на выборах царицы, ой, кандидата, ну то есть меня, на трон.
– Ты и так полцарства позвала, – напомнило зеркало.
– Ну и что? У меня всё-таки день рождения, я персона публичная, на трон вместо Кощея избираться хочу, скоро школой править буду, – возразила Баба-яга и даже приосанилась от осознания собственной значимости.
– Угу, – согласилось зеркало, – что-то часто у тебя дни рождения – за последний год уже три раза подряд было.
– Ничего ты не понимаешь! Это хитрость, чтобы гостей пригласить, впечатлить их и на выборах победить! – пропела Баба-яга, заклеивая последний конверт. – Всё, готово, – сказала она, любуясь горой писем. – И всё равно никто не знает, когда у меня день рождения!
– Даже ты сама, – хихикнуло отражение в зеркале.
Бабка посмотрела на него недобро – мол, по тонкому льду ходишь, подружка, – и распахнула окно. Конверты сами собой поднялись со стола и стаей птиц полетели в разные стороны – радовать гостей неожиданным приглашением.
Удивительно, но в тот же самый день приглашения всем жителям Дивногорья прислал и Кощей, у которого и вправду был юбилей. В числе прочих открытку от директора школы получила и Баба-яга.
Злодейка была возмущена:
– Что? В тот же день, в тот же час! – негодовала она. – Он хочет войны! – В ярости старушка разорвала бумагу в клочья.
– И как ты с Кощеем воевать собралась? – хихикнула собеседница в зеркале.
– Я добуду какую-нибудь волшебную штуку посильнее, и никакие выборы будут не нужны! – объявила злодейка.
– О-о-о… – простонало зеркало, – опять…
– Опять! – кивнула Баба-яга.
– И что, в Снегурию поедешь или в Лесоводье?
Бабка посмотрела на зеркало с укором. Отражение ведь знало, что путь в Лесоводье им закрыт. Только Снегурия и осталась.
– Не люблю холод, – поёжилась бабка, – но делать нечего.
Глава 2. Комната старшей сестры
Царевна Алёнка гуляла с мамой в оранжерее с диковинными цветами. Оранжерея опоясывала их ледяной замок на верхнем ярусе.
– Посмотри! – Мама показала дочери вид, открывающийся с высоты.
Перед ними простиралась Снегурия. Её земли тянулись до самого горизонта, покрытые белым чистым снегом, искрящимся на солнце. В небе над пушистыми облаками возвышался парящий остров – главная достопримечательность царства. А с него бурными водопадами падали на землю потоки воды.
– Это живая вода, она льётся с парящего острова и питает нашу землю, – объяснила мама. – На берегах рек с живой водой построены наши города.
– Как красиво! – восхитилась Алёнка. – Почему мы не приходили сюда раньше?
Мама опустила глаза и грустно вздохнула. Потом отворила двери, ведущие во внутренние покои.
– Это комната твоей старшей сестры Маши, которая пропала несколько лет назад. Просто исчезла однажды, когда поливала цветы на этом самом балконе, – печально объяснила матушка.
Алёнка вздохнула. Она плохо помнила старшую сестру, потому что была ещё слишком маленькой, когда та исчезла. А вот их брат Ваня часто рассказывал сестре про Машу. В тот злополучный день он услышал шум и вбежал в её комнату, но увидел лишь распахнутые двери балкона. Старшая сестра исчезла. И он не смог её защитить.
– Маша умела выращивать красивые цветы, – внезапно прервала молчание мама, – иди посмотри!
Девочка вернулась на балкон и осмотрелась. Здесь и правда было множество удивительных растений. Среди них был один особенно необычный цветок, на котором набух небольшой бутон.
– Сегодня у моей старшей дочки день рождения… Бутон всегда появляется в этот день и исчезает к следующему утру. Не хочу, чтобы ему было одиноко. – Царица зашептала заклинание: – Цвети, расти, радость земли, сердце весны, дар красоты.
И тут все цветы в оранжерее подняли головки, вытянули стебли и распустились. Царица любовалась ими так, словно видела в каждом пропавшую