– А где же она есть, эта «Ни»? – поражённо поёжилась Нифель. Ей казалось, что всё с ней по-прежнему, хотя имя… имя ведь и впрямь странноватое для Смоленска! Как она раньше не заметила!
– Где-где? – удивился вопросу Тулу. – Ясно: в душе, в памяти. Не проявляет себя. Но, видите, Маяк подтверждает, что какой-то дух в вас есть – иначе на границе не предложил бы работать. Граница – это в Илии, а в Илии человек сам по себе, без покровительства не проживёт.
– Ни – добрый дух? – уточнила Нифель, хотя чувствовала в звании «неопределённость» какую-то подсказку. – Пятнадцатая буква, значит, а почему я-то? Я что – избранная? – девушка не смогла скрыть польщённой улыбки.
– Да в том-то и дело! – Аким стал терять терпение. – Послушай! Никакая ты не избранная! Фьёр полил Пустотой – той чёрной дрянью – половину Земли! Ты видела её на крыше – опасное вещество! Вуль рвёт границу между Илией и Землёй, и эта гадость проливается – ты не одна испачкалась! Пострадавших много: кто-то пропал, кто-то уснул, кого-то в костре он сжёг, как я слышал, – пограничник судорожно сглотнул и снова потряс головой.
Нифель слушала спокойно: страх капитана ей не передавался. Она знала меньше всех и уже представляла свои полёты в служебной карете на личной птице.
– Ты пойми! Эта штука, «Ни», жила там, в междумирье – и, когда Фьёр порвал грань миров, – пролилась вместе с Пустотой; она чёрт знает что такое! С людьми и илийцами дел не имела – дикий дух! Ну как ты будешь с ней общаться! Она же тебя всю прогрызла! Духи из Пустоты – они вообще не для людей! Это далёкий, недоступный нашим умам космос! И кто знает, какие будут последствия, если дать новым духам проход в Илию!
Нифель удивлённо таращила глаза на Акима, но речь пограничника не убеждала её совершенно. Напротив, девушке показалось, что выход из ловушки Фьёра найден – ей немедленно захотелось согласиться и попробовать себя в качестве владельца такого необыкновенного, исключительного духа. Глаза землянки застила череда прочитанных книг и просмотренных фильмов. «Я – колдунья! У меня будет котёл и метла! Ла-ла-ла-а!» – она напевала, хотя и про себя, но впервые после ареста.
Аким слышал мысли землянки и понимал, что нужной реакции нет – запугать бестолочь не удаётся. Тогда капитан решил сменить тактику:
– Ты действительно можешь согласиться, – проговорил он вкрадчиво, что ему совершенно не шло. – Но быть пограничником – непростая работа! Нет выходных, нельзя уволиться, нельзя нарушить приказ! И так – навсегда! А ещё у нас сухой закон и запрещено заводить семьи! Границу всё время стремятся перейти, иногда очень опасные твари, и Фьёр – не самая худшая из них! Ты будешь привязана к своему квадрату! Выезд за его пределы – только по запросу и если сможешь перед этим собрать гору документов! И даже во сне – всегда работа! А если ты погибнешь – Иос сможет обратно собрать тебя в Илии для вечного служения! Это тюрьма! Бесконечная