Аксель улыбнулся в ответ и крепко пожал протянутую ладонь.
– Наконец есть время познакомиться!
– Рад, что с тобой все в порядке. – без лукавства проговорил Аксель.
Пусть они с Потемкиным и не очень долго были напарниками в испытании, но он явно зарекомендовал себя как тот, на кого можно положиться. Конечно, юноша явно не думал, что приобретет такого настойчивого друга, когда всего единожды помог ему в бою, да вытащил из передряги в лабиринте. Хотя друг, это конечно сильно сказано. Для всех, но не для Потемкина.
– Я узнал, что ты в Аркануме, поэтому пришел сюда! Будь уверен, за мной не было хвоста! Борелиан любезно позволил мне воспользоваться купальнями, так что… – он почувствовал, как энергия ветра разливалась за спиной Акселя и незадачливо почесал голову. – Я тебя отвлек, верно?
– Все в норме, – хлопнул его Аксель по плечу, направляясь к выходу. – Я очень ценю, что ты помог мне в тот момент, когда я выбрался из руин, но не совсем понимаю, почему ты прибыл?
– Ты помог мне, я отплатил тебе! Думаю, этого достаточно, для крепкой дружбы!
– Хорошо, и? – протянул Аксель, все еще не понимая, для чего наследник Холодной Звезды явился сюда.
– Твоя победа на испытании заставила меня почувствовать глубокое уважение! Оттого я бы хотел путешествовать с тобой, если позволишь! Я ищу силу! Настоящую силу, с которой я смог бы стать достойным лидером Холодной Звезды, однако в Звездограде ее не найти! Поэтому я отправился в путь. Отец говорит, что верные друзья могут также быть силой! К тому же, я еще не отплатил свой долг за тот проигрыш перед огненным парнем! В общем.
– Нет, союзники мне, конечно, не помешают, но… погоди, что? Откуда ты знаешь о моей победе?
– Шар в руинах по окончанию испытания указал, что победил десятый участник! Интуиция подсказала мне, что это ты! Я навел справки, но, когда узнал, что Огненное Крыло окружило место под Арканумом, сомнений не было! Кстати, здорово, что ты забрал с собой ящерку! Мне жаль, что я не смог забрать черепашку!
Аксель недовольно сморщился. Какой смысл был в сокрытии всех личностей, если в итоге Император, пусть и завуалировано, рассказал всем, кто на самом деле победил.
– Скажи мне, Потемкин, если все участники узнают о победителе, пусть не его личность, но хотя бы в общих чертах, что будет?
– Начнется Охота! Безусловно! Не думаю, что кто-то еще придет с миром! Кланы охотятся за реликвиями как остервенелые. Все, кроме Холодной Звезды. Звездограду это не интересно!
– И почему же ты тогда пошел на него?
– Ради силы, конечно же!
Аксель подумал о чем-то, после чего широко улыбнулся и повторно протянул громадине руку.
– А знаешь что, я буду рад такому спутнику. Только у меня есть одно условие, без которого я не могу принять тебя в свою команду. На время нашего пути ты вступишь в мой клан и некоторое время перестанешь быть наследником Холодной Звезды.
Едва