По ту сторону двери ей предстала не самая приятная картина – значительно поседевшая за прошедшие годы пожилая женщина выглядела совсем неважно. Мариэль тяжело дышала, часто кашляла и почти не вставала с кровати.
– Ох, я тебя разбудила? Прости, дочка… – стыдливо проговорила пациентка, с досадой прикусив губу.
– Перестань, мама, все хорошо! – возразила Гретта, устремившись в сторону рядом стоящей книжной полки, на которой вместо известных ей с детства томов и энциклопедий уже давно располагались лекарства.
Настойки и зелья разных объемов, с разными эффектами и разной стоимостью…
– Неправда, Гретта. Нехорошо родителям болеть и отнимать время у своих молодых детей, – аргументировала женщина, не сводя взгляда с дочери, которая активно копошилась у полки и подготавливала лекарства. – Тебе вот уже восемнадцать, как раз начинается самый интересный период жизни, а вместо учебы и исполнения желаний ты в итоге работаешь не покладая рук и нянчишься со мной.
Приготовив все нужные лекарства, девушка протянула их своей матери.
– Вот выздоровеешь, тогда я буду спокойна и уже о себе подумаю! – Гретта внимательно следила за тем, чтобы женщина выпила все необходимое. Убедившись, что все сделано как надо, голубоглазая дочка поцеловала свою мать в щеку. – Вот так, отдыхай! Вечером выпьешь еще!
Мариэль даже не успела возразить, как раздался звон колокольчика ветра, который стал знаком того, что ее дочь уже исчезла в дверях. Через несколько минут послышался цокот копыт, который постепенно заглушался с отдалением от дома ее любимой воспитанницы.
Убрав выкатившуюся на лицо полностью седую прядь, женщина с досадой смотрела на комод, где все эти годы хранила уже знакомую шкатулку, и корила себя за то, что так и не вручила кулон его хозяйке.
Мариэль переживала. Она очень боялась, что единственный важный человек в этой жизни после признания бросит ее, возненавидит. Что Гретта сбежит и оставит ее одну… Но при этом она все равно мечтала о лучшей жизни для дочери и не хотела оставлять ее в неведении…
– Пожалуй, надо все же заняться этим. – болезненно прошептала женщина, откинув с себя одеяло. Медленно поднявшись с кровати, она взяла свою трость, лишь благодаря которой ей до сих пор удается сохранять равновесие, и тихонько пошла в сторону невысокой тумбочки, в ящике которой хранилась бумага. Схватив слегка мятый, но все же чистый лист, женщина уселась за стол и стала продумывать письмо.
Воплотить замысел оказалось не так легко: рука Мариэль ужасно дрожала, из-за чего буквы коверкались и иногда трудно читались. Пробирающие до боли в груди приступы кашля тоже заставляли ее то и дело отвлекаться от задуманного. В итоге, спустя несколько долгих и мучительных попыток Мариэль удалось написать некое подобие письма.
В нем она изложила кое-что важное, о чем все эти годы никак не решалась рассказать Гретте…
Собравшись