Напротив меня витал ярко светящийся жёлтый призрак. Выпучив глаза, замерев и раскрыв рот от увиденного, я разглядела странное видение. Это была молодая девушка с длинными волосами, украшенными венком из цветов, внутри которых светились разноцветные камешки и жемчужины. Как и я, незнакомка обладала чешуйчатым русалочьим хвостом. Странная гостья дружелюбно улыбалась и поигрывала моими рыжими локонами.
Осознав, что это именно она меня касалась, я вскрикнула и отпрянула в сторону. Мало было утопнуть в озере, а потом получить рыбий хвост с чешуёй, так вот, Роксана, держи дар в виде призрака!
Оценив моё поведение, девушка хихикнула и отплыла немного назад. Убедившись, что никакой опасности встреча с гостьей не сулит, я успокоилась и даже решила рискнуть заговорить с призраком.
– Не пугайся, Роксана, я не обижу тебя, – заверила меня незнакомка, растянув уста в улыбке. Она не открывала рта и говорила лишь мыслями, как и сам кристалл, что сейчас посверкивал на илистом дне озера. – Незачем вредить страдающей от боли душе, которой ниспослан мой дар.
Услышанное заставило вздрогнуть и на время забыть о дыхании. Рыбья чешуя и хвост – это дар? Но как? Откуда? Неужели она…
– Ты права, – гостья словно уловила мои мысли и согласно кивнула. – Я Дана – покровительница рек и водоёмов, – рука девушки скользнула в сторону светящегося на дне жёлтого камня, – а этот кристалл как раз связывает меня с озером Плещихой.
Взволнованно сглотнув, я склонила голову в знак уважения. Подобные божества, разумеется, веками являлись неотъемлемой частью жизни нашего народа, но не помню, чтобы кому-то доводилось видеть их вот так. Сама богиня водоёмов, и снизошла до меня? Как такое возможно? Это явно лишь сон…
Девушка снова прочла мои мысли и дружелюбно улыбнулась.
– Ты и твои предки свято следовали традициям и хранили это дивное озеро, а также помогали людям. Твоя душа после гибели изнывала от горя безответной любви, и я решила даровать тебе второй шанс на жизнь.
Удивлённо охнув и испустив изо рта пузыри, я неловко прикрылась рукой-плавником. Получается, весь этот ужас – дар богини? А это точно не наказание за какую-то провинность?
Призрак с досадой прикусила губу.
– Прости, если обидела, но мне показалось, что ты будешь рада второму шансу.
– Да нет, что вы, – отмахнулась я, обхватив себя руками. – Ваше явление – это самое чудесное, что мог бы пережить любой из нас. Просто… Ещё день назад я была собой и радовалась жизни. Надеялась завести свою семью и детей, а теперь…
– А теперь ты утопленница, с хвостом и чешуёй, пленённая водами озера? – дополнила гостья, вопросительно подняв бровь.
Грустно выдохнув, я медленно кивнула в подтверждение её слов.
– Мне очень жаль, Роксана, но не в моих силах вернуть твою прежнюю жизнь. Даже сейчас, помогая тебе, я и так сделала почти невозможное.
Шмыгнув и пустив невидимую сейчас