Анечка хмурится, на ресницах поблескивают слезы обиды. Но Диме удалось отодрать сестру от кота и отвлечь рассказом о таинственных животных Сахары. Это была последняя тема, которую он успел изучить в школе, прежде, чем услышал взрыв. В школу он не ходит уже почти месяц. Здание разрушено, сил и желания познавать этот паршивый мирочек нет. Все, чего хочется школьнику дойти до пункта выдачи спасительного хлеба и хоть немного обогреть руки.
– Димка! – вопит Людмила Ивановна, соседка из соседнего дома. Пожилая хозяйка выходит к гостям, вытирая руки полотенцем. Люда хорошая мамина знакомая. Они никогда не были особо близки, но Людмила относилась к их семье с теплом. Впрочем, хозяйка ко всем добродушна. Она любила встречать гостей в красивом синем сарафане. На ее круглых щеках всегда танцевал румянец, а по квартире разливался пряный аромат вареников и пирогов. Но сейчас в квартире стоит только едкий запах горечи, а щеки потеряли цвет, но синий сарафан постиран, и элегантно подчеркивает фигуру женщины.
– Здравствуйте, теть Люд, – отвечает Дима и тоже пытается улыбнуться.
Людмила Ивановна уже переключила свое внимание на Анечку. Она сняла с нее курточку и помогла надеть теплые носки.
– Как мама? – прозвучал излюбленный вопрос заботливой соседки, на который Дима всегда нерешительно отвечает.
– Не хуже, но и не лучше, – вздыхает парень, – присмотрите за ней ненадолго? – кивает он в сторону сестры и пытается перевести тему диалога. Все же он еще час назад чуть не захлебнулся слезами.
Женщина качает головой:
– Конечно. Иди-иди.
Людмила была рада Анечке как собственной дочери. Свою Катерину она похоронила еще год назад. Погибла от голода прямо на рабочем месте – в больнице. Муж отправился на фронт. Нет ни весточки, ни похоронки. Лишь в мечтах Людмила бредила идеей еще раз обнять его прежде, чем сгинет от истощения тела и души сама.
Никто в Ленинграде не говорил о своих муках. Они уже стали привычкой. Их присутствие было такой же обыденностью, как и отсутствие продовольствия. Но точно также никто не замечал и хорошего, поэтому что вся энергия уходила исключительно на самые необходимые эмоции и действия. Горожане берегли каждую слезинку, а Дима их бездумно тратил. Уж слишком тяжелый груз испытаний свалила на его хрупкие плечи суровая взрослая жизнь.
В пункте выдаче хлеба Дима протянул продавщице две карточки. «Мама послала» – сконфуженно протягивает он, тучная брюнетка хмурится, но ничего не отвечает. Вздохнув работница протянула мальчику спасительные граммы хлеба. Димка еще не знал, что не донесет их до дома.
Парень повеселел. Даже силы в ногах появились, хотя к хлебу он еще не притронулся. Он знал, что это нечестно, неправильно. Но только представив, как будет рада Анечка, в соленном сплетении тут же потеплело.
– Эй, – Дима оборачивается в сторону голоса. Он почти дошел до дома тети Люды, осталось лишь пройти переулок и свернуть направо.
– Погодь