– Да как тебе сказать, – Муром смущённо посмотрел на своих друзей. – Болею я.
– Ты? – удивился Алёша. – Болеешь?
– Рак четвертой степени, – вздохнул богатырь. – Поздно диагностировали… Я-то всё на печень грешил, мол, желчь не вырабатывается… Вот как-то так…
– А как же врачи? – первым отмер Добрыня. – Операция?
– Добрынь, – Илья посмотрел другу в глаза. – Вот у тебя сколько этих операций было? Ты же был здоровей меня, а сейчас? На киборга больше похож.
– Зато жив, – отрезал Алёша. – А ты себя похоронить, выходит, решил?
– Не хочу быть обузой, – мотнул головой Илья. – К тому же, шибко удачно всё сложилось.
– Удачно? – невесело переспросил Добрыня. – Я, знаешь ли, не от хорошей жизни реальность на виртуал решил поменять… Ты же…
– Да ладно, други, – поморщился Илья. – Вы же сами вот только что сказали – не врать себе.
– И от слов своих не отказываемся, – кивнул Алёша.
– Значит, мне не нужно тебе напоминать, из-за чего тебя с Конторы попёрли?
– Не нужно, – тут же насупился Алёша. – Вот только – к чему ты это?
– Всё ж очевидно, – криво усмехнулся Илья. – Добрыня со своей спиной уже не то что ходить не может, лежит с трудом. Сколько тебе, Добрынь, – Муром посмотрел на друга, – врачи обещают? Год-два?
– Полгода, – криво усмехнулся гном.
– А у тебя, Алёш? – Илья требовательно посмотрел на эльфа. – Насколько быстро твой Альцгеймер прогрессирует?
– Быстро, – поморщился эльф. – Без искина, бывало, забывал, что пару дней назад было. И речь уже начала сбоить…
– Мы с вами ходячие трупы, други, – подытожил Илья. – И сейчас лично я пытаюсь усидеть на трёх стульях. И пожить ещё, и семью свою обеспечить, и…
– И выполнить этот квест, – закончил за него Добрыня.
И в его голосе прозвучало столько надежды, что он сам, заметив это, недовольно поморщился.
– Вы же помните, – Алёша хмуро посмотрел на своих друзей, – что это не точно? Что это лишь моё предположение, основанное на нескольких зачищенных с Галонета видео и докладной записки моего коллеги?
– Знаешь, Алёш, – Добрыня невесело улыбнулся, – выбирая между смертью в мучениях и призрачным шансом обрести цифровое бессмертие, я однозначно предпочту второе.
– И я, – кивнул Муром. – К тому же, мне ещё нужно вернуть один должок.
– Какой должок? – Алёша по привычке зацепился за брошенные в сердцах слова.
– Да так… – попробовал было увильнуть Илья.
– Э нет, брат, – Алёша впился в друга требовательным взглядом. – Сказал «А», говори и «Б»!
– Та авария… – неохотно протянул Муром. – Мне кажется, это не случайность. К тому же, Машенька за пару дней до… того случая хвасталась каким-то крутым артефактом.
– Вот нисколько не удивлюсь, – Алёша поверил другу с первого слова. – Я, пока насчёт Гиса справки наводил, столько всего нашёл, вы не поверите. Шантажи, подкупы, убийства… Но