– Это да. Это верно, – закивали казаки, понимая, чему так радуется мастер.
Вернув саблю хозяину, Григорий вежливо попрощался со стариком и, забрав свою шашку, вышел со двора на улицу. Казаки без разговоров расступились, пропуская мастера. Народ начал расходиться, негромко обсуждая всё услышанное. У самого подворья кузнеца отца и сына вдруг догнал один из казаков и, преградив им путь, решительно спросил:
– Гриша, по чём шашку продашь?
– Тебе-то она зачем, Леонтий? – откровенно удивился кузнец. – Ты ж скоро из реестра выписываться станешь. Не мальчишка, чай.
– Сыну хочу. Рубака он славный, а с такой шашкой ему и равных не будет. Не твоему меченому чета, – неожиданно закончил он, окинув Матвея презрительным взглядом.
– Ты язык-то придержи, Леонтий. То, что сын у меня болеет, ещё не значит, что он других хуже, – тут же вскинулся кузнец.
– Да ладно тебе, Гриш, – отмахнулся казак. – Сам ведь знаешь, он и прежде никогда толком шашкой рубить не мог, а теперь уж и подавно. Да и что тебе за беда. Надо будет, новую ему скуёшь. Продай, я за ценой не постою.
– Нет. Эту не продам. А коль сильно надо, давай о цене сговариваться. Другую тебе откую, – сжав губы в узкую полоску, решительно заявил кузнец.
– Добре, – подумав, кивнул Леонтий. – Завтра зайду к тебе. Сговариваться станем. Но учти, Григорий, клинок тот не хуже этого должен быть.
– Это когда я за работу свою не отвечал? – возмутился мастер.
– Тоже верно. Добре, тогда до завтрева, – чуть смутившись, попрощался Леонтий.
– Выходит, я прежде шашкой владел плохо? – проводив его взглядом, на всякий случай уточнил Матвей.
– Ты у пластунов учился. А они в лаве не рубятся, – нехотя буркнул кузнец.
– Бать, научи меня шашкой рубить, как ты рубишь, – повернувшись к Григорию, попросил парень.
– А оно тебе надо? – неожиданно спросил кузнец. – Тебе ремесло моё перенять надо, а не шашкой махать.
– Казак я, батя. От роду казак. А казак без шашки кто угодно, но не вой, – не отступил Матвей.
– А булат как же? – устало спросил мастер. – Мне без тебя не управиться, сын.
– Так я ж не помираю, – развёл Матвей руками. – Учиться у тебя стану, как ремеслу учусь. А в кузне я тебе всё одно помогать стану.
– Задело тебя, что Леонтий сказал, – понимающе кивнул Григорий. – Да только правда то. Сын его и вправду вой, каких поискать. И с шашкой, и с ружьём, и с револьвером.
– А на кулаках как? – нашёлся Матвей.
– Да как все, – удивлённо пожал кузнец плечами.
– Выходит, ухваток пластунских не знает? – не унимался парень.
– Не стал учить, – усмехнулся Григорий. – Говорит, мол, дурь это. В бою такое не потребно.
– Сам он дурак, – фыркнул Матвей. – В бою всё случиться может. Ну да бог с ним. Так что, бать? Станешь меня рубке учить?
– Добре, сын. Научу, как меня учили, – помолчав, решительно кивнул мастер.
Это