Многое в характере столкновений может прояснить состав и количество участников. К сожалению, летописцы обычно не упоминают численность войск, принимавших участие в распрях, ограничиваясь выражениями «с множеством вои», «с дружиной», «с киянами» и т.п. Цифры, которые они иногда приводят, сравнительно небольшие. Ярослав Мудрый, собираясь на войну с братом Святополком, собрал всего 4 тысячи. Изяслав Давидович, отправляясь в погоню за Святославом Ольговичем – 3 тысячи. Для сравнения, князь Мстислав Ростиславич, собираясь в поход на чудь, набрал в Новгороде 20 тысяч человек. А ведь в летописи можно встретить и такие случаи, когда князь вёл с собой 300 или даже 100 человек. Именно столько собрал Давид в ходе усобицы, случившейся сразу после Любечского съезда.
Сбор воев «от мала до велика», как правило, оговаривается летописцем, что свидетельствует о том, что это было явление нечастое. Крупные воинские соединения встречаются в источниках как исключение. Примером подобного рода является войско, собранное Андреем Боголюбским против киевского князя Мстислава Изяславича. В 1169 году он послал на Киев соединённые полки двенадцати князей во главе со своим сыном Мстиславом. Даже Киев, который обладал большими мобилизационными возможностями, не смог им противостоять. Город был взят и разграблен. Под 1174 годом в Ипатьевской летописи говорится о другом войске Андрея, посланном против Ростиславичей, занявших Киев. На этот раз называется точная цифра – 50 тысяч – по тем временам очень большое соединение.
Княжеские междоусобицы не могли проходить без участия горожан. Решение об этом, особенно в чрезвычайных случаях, принимало вече. В 1147 году Изяслав Мстиславич уговаривал киевлян принять участие в борьбе с Юрием Долгоруким, на что получил отрицательный ответ. Под киевлянами, новгородцами, черниговцами и прочими, летописцы понимали не общегородское войско, а добровольцев из числа бояр, гридей и купцов. Князь бросал клич – кто-то шёл с ним, кто-то нет. Бывало и так, что горожане выставляли свои условия или вовсе отказывались поддерживать князя. Так случилось во время распри 1097 года, когда Давид, затворившись во Владимире Волынском, явно рассчитывал на помощь горожан.
Основных причин междоусобиц было две. Они достаточно определённо характеризуют внутренние войны на Руси как способ решения политических споров между князьями. Этими причинами были, во-первых, стремление занять киевский стол. Во-вторых, желание иметь в своём распоряжении больше волостей, больше,