– Спасибо.
Его тихий голос прозвучал довольно громко.
– Это вам спасибо, что не дали мне околеть в сугробе. Любой другой бросил бы меня там, где встретил…
– Я не другой. – Его ответ был мне неясен.
Меховой плащ, который он у меня забрал, повис на кресле позади.
– Вы благородный рыцарь.
– Так ты поэтому согласилась? В надежде обрести достойную жизнь и уважение? – Сир Элиас повернулся и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Я не могла отвести взгляд и стояла ровно.
– М-м-м?
– Не понимаю, о чём вы? – опомнилась и ответила я. – Если вам вспомнится, я ничего не прошу и ни на что не рассчитываю.
– Что ж, это к лучшему. – Рыцарь стянул с себя кольчугу, оставшись в одной рубашке и штанах. – Потому что там, куда я тебя привезу, условия будут похуже, чем в замке лорда. Я впал в немилость своего отца, но у меня есть собственный дом.
– Так это же замечательно, – сказала я, но затем поправилась: – Ой, это не то, что я хотела…
Элиас улыбнулся.
– Я переживал, что ты захочешь жить в замке и сильно разочаруешься, увидев моё логово. Видимо, зря.
Он протянул руку и погладил меня по щеке. Тёплое прикосновение вызвало лёгкую дрожь по телу. Я замерла, не зная, как ответить на это приятное действо.
– Переодевайся и ложись, а я устроюсь у огня.
Приказ, которого было сложно ослушаться, вызвал лишь разочарование. Не знаю, чего я ждала. Что мы ляжем в кровать вместе? Как супруги? Смешно, ведь это всё ради тех денег, которые он потратил.
Но раз сказали, сделаю так. Прошла к кровати и обнаружила лежащую на покрывале белоснежную исподнюю рубашку из настоящего батиста. Ох, какая красота… Аккуратно стянула с себя платье и нырнула в это белоснежное гладкое блаженство. Приятная ткань скользнула по телу, будто вторая кожа.
Неожиданно я услышала за спиной шаги и голос Элиаса:
– Позволь взглянуть?
Прежде чем я дала согласие, рыцарь приподнял рубашку и пальцами потрогал шрамы на моём боку.
– Медведь?
– Да…
– Как же ты выжила? – Его вопрос отозвался внутри острой болью от тоски. – Тебя кто-то спас? Вифрин?
– Нет, это была Фири.
– Фири? – изумился рыцарь. – Ирбис? Ты дала ему такую кличку?
– Мне показалось, что это самка. И она словно представилась именно так.
Краткий миг нашей близости быстро окончился. Сир Элиас отпустил края моей рубашки и вернулся к очагу, а я осталась стоять у кровати, непонятно чего дожидаясь. Прикосновения его пальцев вызывали приятное покалывание на коже. И я пыталась дать этому правильное объяснение.
Глава 5
Треск поленьев в камине звучал усыпляюще-ритмично, щелчок за щелчком, тоненьким, еле слышным. Огоньки плясали по комнате. Снежный рыцарь улёгся на медвежьей шкуре в небольшом отдалении, позади сетчатой металлической решётки, защищающей комнату от пожаров.
Странное