Россия вообще последние годы целенаправленно работала над тем, чтобы максимально взаимно интегрировать хозяйственную деятельность своих союзников. В том числе через крупные, знаковые проекты. А почему, собственно, нет? Всяко лучше, чем тратить баснословные средства на всякого рода увеселения, которыми так славился XVIII век в оригинальной истории.
Алексей же и Петр сидели со своими соратниками в той комнатке после переговоров и считали… считали… считали. Словно уважаемые кроты из известного советского мультфильма. Прикидывая планы экономического развития как внутри России, так и за ее пределами. Голицын же, который курировал институт эмиссаров, постоянно делал любопытные ремарки…
Поздно вечером наконец все разошлись.
Уставшие, но довольные.
Сначала продуктивные переговоры, завершившиеся заключением вполне устраивавшего Россию соглашения с джунгарами. А потом и напряженный мозговой штурм, в ходе которого удалось выявить слабые места в хозяйственной деятельности и прикинуть способы их компенсации.
– Братец, – произнес Павел, который, как оказалось, все это время ждал в приемной, не решаясь зайти.
– А ты что тут делаешь? – удивился Алексей.
– Я… я просить тебя о помощи хотел.
– Что случилось? – нахмурился царевич.
– Отец меня не пускает на барке к Ново-Архангельску.
– Почему?
– Говорит, мал еще. А я уже две навигации по Балтике ходил юнгой. Я… – И Павел взахлеб стал рассказывать о своей страсти морской. О том, что ему корабли по ночам снятся, и так далее.
– А почему только сейчас подошел?
– Так… я…
– Что-то ведь тебя сподвигло?
– Я повесть прочитал о путешествии отважных моряков в далеких землях.
– Это какую? – Алексей, к своему стыду, просто не успевал читать все, что сочиняла собранная им когорта писателей. Даже краткое изложение, которое готовили для него, далеко не всегда читал.
– Это где аборигены на далеких островах съели лейтенанта Семецкого.
– Что, прости?
– Корабль его остановился пополнить припасы. И он по незнанию местных обычаев погиб, попав в руки племени людоедов. И только героическими усилиями…
– Погоди, – перебил брата царевич. – Ты сказал – лейтенанта Семецкого?
– Да.
– Но мне же докладывали, что он не лейтенант, а поручик и погиб в Молдавии, воюя с австрийцами.
– Как? Не может такого быть!
Алексей нахмурился.
Снова этот Семецкий. И снова погиб.